第20章 理念的第一次碰撞

枪伤未愈，任少柏却未被允许在病床上多躺。一周后，他便被魏来“请”进了帅府的军政联席会议。

会议室设在帅府东侧一座两层洋楼里，厚重的橡木长桌占据中央，墙上挂着巨幅江北地图，红蓝标记密布如蛛网。任少柏踏入时，已有十余人落座，清一色戎装或长衫，年纪多在四十往上。见他进来，交谈声骤然低了下去，十几道目光齐刷刷射来——探究的、审视的、不屑的，像在看一件不该出现在此地的异物。

魏来坐在长桌主位，墨绿军装熨帖挺括，领章将星冷硬。他未抬头，只指了指长桌末端一个空位：“坐。”

任少柏走过去坐下，伤口牵扯隐隐作痛，他挺直脊背，面色平静。

会议开始了。议题是江北第一座现代化火力发电厂的筹建，确切地说，是与德国西门子公司那份厚厚的贷款及技术合作协议。

负责汇报的是一位戴金丝眼镜的瘦高男子，姓郑，是魏来新成立的“实业建设处”处长。他口才极好，用词华丽，将这份合同描绘成“江北迈向工业文明的里程碑”、“照亮千家万户的曙光”。幻灯片一张张放过去：德方提供的机组参数、厂区规划图、预计发电量……数据详实，蓝图宏伟。

任少柏安静听着，手指无意识地在摊开的笔记本上划动。他注意到几个细节：合同期限二十年，贷款利率年息八分五厘；关键设备必须从德国进口，价格是国际市价的一点五倍；最刺眼的是第十一条：厂区运营前五年，由德方派遣的工程师团队享有“完全自治管理权”，江北方面不得干涉技术决策。

而贷款的抵押，是江北三省的烟草税——未来二十年，这笔税收将直接划入德方指定的银行账户。

郑处长结束汇报，满面红光地看向魏来：“少帅，此合同若能签下，半年内便可动工，一年半后首批机组即可投产。届时，安城将成为江北首个通电之城，意义非凡啊！”

席间响起附和之声。几位将领更关心电厂建成后能否优先供应兵工厂，几位文官则盘算着通电后如何增收路灯税、电费。气氛热烈，仿佛那光明的未来已触手可及。

任少柏就在这时举起了手。

满场目光再次聚焦。魏来抬眼看他，神色莫测：“任先生有话要说？”

任少柏站起身，左肩的伤让他动作稍显滞涩，但声音清晰平稳：“郑处长，我想请教几个问题。”

郑处长推了推眼镜：“请讲。”

“第一，年息八分五厘，是否过高？据我所知，同期英国汇丰银行对华工业贷款平均利率在六分左右。”

郑处长笑容不变：“西门子提供的是一揽子解决方案，包括技术、设备、培训，非单纯贷款可比。”

“第二，设备必须从德国进口，且价格上浮百分之五十，依据何在？我查阅过近三年国际电机市场报价，同规格机组，美国通用电气的价格比西门子低两成，且愿意技术转让。”

“美国设备不适应江北气候！”一位老将领忍不住插嘴，“任先生纸上谈兵罢了！”

任少柏不理会，继续道：“第三，也是最重要的——第十一条‘自治管理权’。这意味着未来五年，这座建在江北土地、用江北税收抵押、由江北劳工建造的电厂，其核心运营权不在我们手中。如果这叫‘里程碑’，那它究竟是江北工业化的起点，还是经济殖民的开端？”

最后四个字落地，会议室里骤然死寂。

郑处长脸色涨红：“任先生慎言！这是国际合作，互惠互利——”

“互惠？”任少柏打断他，声音陡然提高，“抵押二十年烟草税，换来的是高价设备、超额利息、和丧失主导权的运营！这叫互惠？这叫不平等条约！和五十年前那些强加给我们的条款有何本质区别？”

“够了。”魏来的声音不高，却像一盆冰水浇下。

任少柏转头看他，胸膛因激动微微起伏。魏来坐在主位，背脊挺直如松，脸上没什么表情，但眼神深得像寒潭。

“任先生，”魏来缓缓道，“你的理想很美好。但现实是，没有西门子的技术，没有这笔贷款，江北再过十年也不会有自己的电厂。没有电，机械厂是废铁，医院夜里是坟墓，学校天黑就得放学——这就是现实。”

他从手边拿起一叠文件，示意卫兵递给任少柏。“看看这个。”

那是厚厚一沓报告，纸张泛黄，显然是多年积累。任少柏接过，随手翻开一页：

民国十年十一月，江州妇幼医院。因煤油灯昏暗，助产士误判产程，产妇大出血死亡，婴儿窒息。院长备注：若有电灯照明，或可避免。

再一页：

民国十二年二月，安城机械厂夜班。工人操作蒸汽冲床，因油灯被风吹灭，左手三指被轧断。厂方记录：若有无影电灯，事故率可降七成。

又一页：

民国十三年冬，龙泉关前线野战医院。夜间手术中途油尽，军医摸黑完成缝合，伤员三日后感染身亡。军医手记：给我一盏电灯，我能多救十个人。

每一页都是血淋淋的案例，有些纸张边缘还沾着暗褐色的指印，不知是血还是药渍。翻到最后，任少柏手指微微发抖。

“你的理想，能点亮一盏手术室的灯吗？”魏来的声音在寂静中响起，平静，却字字如刀，“能照亮一个产房吗？能救回那些因为‘没有电’而死去的人吗？”

任少柏张了张嘴，却发不出声音。那些冰冷的文字和数字沉甸甸地压在他心上，压得他几乎窒息。

“我……”他艰难道，“我们可以找其他途径，可以谈更好的条件，可以——”

“时间呢？”魏来站起身，走到窗前，背对着众人，“那些人等得起吗？那些今晚就可能因为难产死在黑暗里的女人，那些明天就可能因为机器切断手的工人——他们等得起你的‘更好条件’吗？”

他转过身，目光扫过全场，最后落在任少柏脸上。“我掌管江北七省，三千四百万人。我要对每一口等着吃饭的嘴、每一盏等着点亮的灯负责。所以有时候，我必须选那条能最快见到光的路，哪怕它代价高昂，哪怕它……不够体面。”

任少柏死死握着那叠报告，指尖陷进纸张里。他知道魏来说的有道理，可心底那团火却烧得更旺——凭什么我们就得接受这不平等的条件？凭什么我们的未来要被这样抵押？

愤怒、不甘、还有一种深切的无力感交织在一起，冲垮了理智的堤坝。他猛地将报告摔在桌上，发出“砰”的一声闷响。

“所以就要跪着求来一点光吗？！”他声音嘶哑，“魏来，你口口声声说为了百姓，可你做的，不过是把一副枷锁换成另一副！今天抵押烟草税，明天呢？后天呢？这样换来的‘光明’，照亮的真是我们的未来，还是列强账本上又一行盈利数字？！”

话出口的瞬间，任少柏就后悔了。不是后悔话的内容，而是后悔这失控的情绪。他看见魏来的眼神骤然变冷，看见周围那些将领文官或惊愕或幸灾乐祸的脸。

但他收不回去了。

魏来一步步走回主位，脚步很稳，可任少柏能感受到那种山雨欲来的压迫感。他在书案前停下，目光落在案头一只粗陶茶杯上。

那杯子很不起眼，陶土原色，未施釉彩，杯身歪歪扭扭，一看就是生手所做。杯沿还有一道细微的裂痕，用金漆小心地修补过。

魏来盯着那只杯子，很久很久。

然后他伸出手，拿起杯子，在所有人都没反应过来时，猛地掼在地上！

“啪——！”

脆响炸开，粗陶四分五裂，金漆的补痕在碎片上闪着刺眼的光。

满室死寂，连呼吸声都听不见了。

魏来盯着那一地碎片，胸膛微微起伏。再开口时，声音沙哑得可怕：

“你问我为什么妥协？”

他弯腰，捡起最大的一块碎片，握在掌心，锋利的边缘割破皮肤，血珠渗出，他却浑然不觉。

“因为这个。”

他举起那块碎片，上面金漆的补痕在灯光下像一道狰狞的伤疤。

“这是我弟弟十岁那年，亲手给我做的杯子。他说，哥哥总喝凉茶，这个杯子厚，能保温。”魏来的声音很低，低到只有近处几人能听清，“他死了十一年。这杯子我用了十一年，摔过三次，补过三次。”

他松开手，碎片掉回地上，发出轻响。

“任少柏，你要的理想世界，在那个世界里，一个孩子做的丑杯子，可能根本不会被珍惜，因为它不完美，因为它不值钱。但在我的世界里……”他抬起眼，那眼神里有什么东西碎了，又有什么东西在碎片的锋芒里亮得骇人，“在我的世界里，这是无价的。就像那些等不起光的人命，无价。”

他不再看任少柏，转向郑处长：“合同按原计划推进。散会。”

众人如蒙大赦，匆匆起身离去，不敢多看一眼仍站在原地的任少柏。很快，会议室里只剩下他们两人，和一地狼藉。

窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳透过玻璃窗，照在那摊碎片上，金漆反射出微弱却执拗的光。

任少柏站在原地，肩上的伤口火辣辣地疼，可心里某个地方更疼。他看着魏来弯腰，小心翼翼地将那些碎片一块块捡起来，用手帕包好，动作轻柔得像在对待什么易碎的珍宝。

那一刻，任少柏忽然明白了。

有些战争，不在硝烟弥漫的前线，而在每一个不得不做的选择里。有些伤口，不在血肉之躯上，而在那些不得不亲手打碎的、珍视的东西上。

魏来包好碎片，直起身，从他身边走过，没有停留。

门开了，又关上。

任少柏缓缓蹲下身，拾起脚边最后一块碎片。陶土粗粝的质感摩擦着指尖，那道金漆的补痕在暮色中，像极了一滴凝固的泪。

他握紧碎片，尖锐的边缘刺入掌心，很疼。

但只有这样实实在在的疼，才能让他暂时忘记心里那阵空落落的、无处着力的钝痛。

窗外，天彻底黑了。

没有电的帅府，开始一盏盏点亮煤油灯。昏黄的光晕在玻璃窗上晕开，远远看去，像一双双疲惫而固执的眼睛，在漫长的黑夜里，等待着永远不知何时才会到来的黎明。