第四章：椒房之妒，初露峥嵘

李贵妃赏赐的衣料，如同在看似平静的油锅里滴入了一滴水，瞬间激起了噼啪作响的油星子，虽未成燎原之势，却已烫得后宫各方势力心中各有计较。

楚凝霜将那两匹过于扎眼的锦缎收入箱底，并未如寻常低位妃嫔那般迫不及待地裁制成衣，以示恩宠。她依旧日日素衣，晨昏定省虽因位分低微且身份特殊暂免于前往凤仪宫正殿，却每日都会朝着皇后的宫殿方向遥遥行礼，姿态恭谨得挑不出一丝错处。

她深谙“木秀于林，风必摧之”的道理，尤其她这棵“弱木”还是长在别人的林子里，根基浅薄，更是经不起任何风雨。李贵妃的“赏识”是护身符，却也可能是催命符，端看如何运用。

这日午后，天色愈发阴沉，闷雷在厚厚的云层后滚动，预示着一场秋雨将至。楚凝霜正坐在窗下，执着一卷书，却并未真正看进去，而是在脑中反复推演着可能发生的各种情况以及应对之策。

小荷怯生生地进来禀报：“美人，贵妃娘娘宫里的秋月姐姐来了。”

楚凝霜眸光微闪，放下书卷：“请她进来。”

秋月是李贵妃身边得脸的大宫女，此刻进来，虽行了礼，眉宇间却带着几分掩不住的倨傲：“凝霜美人，贵妃娘娘今日午后忽起雅兴，召了几位娘娘小主在椒房殿赏玩新得的几盆墨菊，特命奴婢来请美人一同前去凑个趣儿。”

赏菊？楚凝霜心下冷笑。李贵妃那般喜闹厌静的性子，何时有了赏玩墨菊的雅兴？这分明是一场精心安排的“下马威”或是“试探局”。自己昨日刚得了她的赏赐，今日若不去，便是拂了她的面子，先前那点“善缘”即刻便烟消云散；若去了，那椒房殿中等待自己的，绝不会是风雅趣谈。

“贵妃娘娘厚爱，臣妾惶恐。”楚凝霜面上露出受宠若惊又夹杂着几分不安的神色，“只是臣妾身份低微，又初入宫闱，见识浅薄，只怕去了反而扫了娘娘和各位小主的雅兴。”

秋月笑道：“美人过谦了。娘娘说了，不过是姐妹们闲话家常，不必拘礼。美人若再推辞，倒显得生分了。”话虽客气，语气里却带着不容拒绝的意味。

“既如此，臣妾遵命。”楚凝霜柔顺应下，起身吩咐小荷，“替我换身衣裳。”

她依旧选了一身最不起眼的月白色襦裙，发髻简单，仅簪一支银簪，浑身上下素净得与即将前往的、以奢华骄纵闻名的椒房殿格格不入。

秋月瞥了一眼，嘴角几不可查地撇了一下，似乎对她的“不上道”颇为鄙夷，却也没说什么。

一路行至椒房殿，还未入内，便听得里面传来阵阵娇笑声丝竹声，热闹非凡。与凤仪宫的威严肃穆截然不同，李贵妃的宫殿极尽奢华之能事，金玉堆砌，香风扑面，仿佛要将世间所有的富贵都浓缩于此。

通报之后，楚凝霜垂首敛目，缓步进入殿中。只见殿内果然已坐了好几位嫔妃，衣香鬓影，珠光宝气，正围着几盆品相确属上乘的墨菊说笑。主位之上，李贵妃一身绯红色金线绣百蝶穿花宫装，云鬓高耸，环佩叮当，美艳逼人，此刻正慵懒地倚在软枕上，享受着众人的奉承。

楚凝霜的出现，让殿内的笑声略微一滞。所有目光瞬间都聚焦在她身上，好奇、审视、轻蔑、嫉妒……种种情绪，不一而足。

“臣妾楚氏，参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”楚凝霜规规矩矩地行下礼去，声音轻柔，姿态卑微。

李贵妃并未立刻叫起，而是用挑剔的目光将她从头到脚打量了一遍，才慢悠悠地开口：“起来吧。赐座。”语气谈不上热情，甚至带着几分显而易见的不满，“本宫赏你的料子，怎不见你做身新衣？穿得这般素净，倒像是本宫苛待了你似的。”

立刻便有一位穿着桃红色宫装、容貌娇俏却眉眼带着几分刻薄的嫔妃掩口笑道：“贵妃娘娘您有所不知，凝霜美人来自南楚，听闻南楚如今……呵呵，想必是日子清苦惯了，一时还不适应咱们大燕的富贵呢。”这话看似解释，实则是赤裸裸的嘲讽其亡国落魄。

楚凝霜认得她，这是张婕妤，出身不高，却因嘴甜会奉承，加之与李贵妃沾亲带故，颇得李贵妃庇护，在后宫中也算是个不大不小的刺头。

楚凝霜仿佛听不出其中的讽刺，只微微垂眸，柔声道：“贵妃娘娘赏赐珍贵，臣妾感激不尽。只是臣妾新丧故国，心中悲切，实不敢衣着鲜亮，恐惹非议，也辜负了娘娘一片体恤之心。”她巧妙地将不穿鲜衣的原因归结于“守孝”和“为贵妃名声考虑”，堵得张婕妤一时语塞。

李贵妃听了，脸色稍霁，哼了一声：“罢了，你倒是个知礼的。坐吧。”

宫人搬来一个绣墩，位置却设在下首最末，几乎挨着门口。楚凝霜安然坐下，眼观鼻，鼻观心，仿佛感受不到四周投来的各种意味不明的目光。

赏菊会继续进行，妃嫔们言笑晏晏，吟诗作对，或是夸赞墨菊，或是奉承李贵妃，却无一人主动与楚凝霜搭话，刻意将她排斥在外，晾在一边。空气中弥漫着一种无形的尴尬和冷落。

楚凝霜却浑若未觉，偶尔抬眸看看那墨菊，眼神平静，甚至带着几分恰到好处的欣赏，仿佛真的只是来赏花的。

李贵妃一边享受着众人的吹捧，一边用眼角余光留意着楚凝霜。见她如此沉得住气，既不惶恐，也不试图巴结讨好，心中那点因她“识趣”而稍减的不满又升腾起来。她召楚凝霜来，可不是真让她来赏花的。

这时，一名宫女上前为李贵妃斟茶，不知是紧张还是怎的，手微微一抖，几滴滚烫的茶水溅了出来，险些落在李贵妃华贵的衣袖上。

“蠢货！”李贵妃柳眉倒竖，当即发作，一把推开那宫女，“连个茶都斟不好！拉出去，掌嘴二十！”

那宫女吓得魂飞魄散，跪地连连求饶。殿内气氛瞬间凝固，丝竹声也停了。

张婕妤立刻帮腔：“贵妃娘娘息怒，这等毛手毛脚的奴才，就该狠狠责罚，以儆效尤！”其他妃嫔也纷纷附和。

楚凝霜冷眼看着，心中明了，这或许并非刻意安排的戏码，但李贵妃显然要借题发挥。

果然，李贵妃目光一转，落到了楚凝霜身上，语气带着一丝不怀好意的“慈和”：“凝霜美人，你来自南楚，听闻南楚宫廷最重规矩。依你看，本宫该如何处置这奴才啊？”

难题瞬间抛了过来。若说重罚，显得她这亡国公主刻薄寡恩，不念旧情（南楚以仁厚著称？）；若说轻罚，便是驳了李贵妃的面子，质疑她的决定。

所有目光再次聚焦于她，都带着看好戏的意味。

楚凝霜缓缓起身，行了一礼，声音依旧轻柔，却不卑不亢：“回娘娘，宫廷规矩，首重尊卑有序，赏罚分明。这宫女伺候失仪，冲撞凤体，自当受罚。娘娘仁厚，只掌嘴二十，已是小惩大诫。”

她先肯定了李贵妃处罚的正当性，捧了对方一句，然后话锋微转：“只是……臣妾方才瞧这宫女，手背似有红肿，怕是近日天气转凉，犯了冻疮，方才一时无力所致。若因此重责，恐寒了底下宫人的心，也有损娘娘平日宽仁待下的名声。”

她顿了顿，在李贵妃脸色变冷之前，继续道：“依臣妾愚见，不若罚她三个月月俸，让她长长记性，也好让她有钱抓药治治手。如此一来，既维护了宫规，又彰显了娘娘恩德，岂不两全其美？”

这一番话，既全了李贵妃的脸面（承认该罚），又给了她一个展现“宽仁”的台阶下（改变惩罚方式），甚至还点出了宫女可能存在的苦衷，显得洞察入微，合情合理。

殿内一时寂静。妃嫔们都有些惊讶地看着楚凝霜，没想到这个看似柔弱可欺的质女，竟有这般急智和口才。

李贵妃也愣了一下。她本意是想刁难楚凝霜，无论她怎么回答都能挑出错处，却没料到对方给出了一个如此圆滑周全的方案，倒让她不好再发作。她虽骄纵，却并非完全无脑，也知道在宫中“宽仁”的名声有时比严苛更有用。

“哼，倒让你说出几分道理。”李贵妃脸色变幻了几下，最终就着这个台阶下了，“罢了，就依你所言，罚俸三月，滚下去吧！”

那宫女如蒙大赦，连忙磕头谢恩，又感激地看了楚凝霜一眼，才匆匆退下。

这场风波看似平息，张婕妤却心中不忿，觉得让楚凝霜出了风头。她眼珠一转，又笑着开口：“早就听闻南楚公主不仅容貌倾城，更是琴棋书画样样精通。今日难得齐聚，凝霜美人何不展示一二，也让我等开开眼界？”

这话看似捧高，实则恶意更深。若楚凝霜展示才艺，便是如同乐伎般取悦众人，坐实了“玩物”身份；若推辞，便是傲慢无礼，或是徒有虚名。

楚凝霜心中冷笑，面上却露出惶恐之色：“婕妤娘娘谬赞了。亡国之人，不敢言才。且南楚技艺，粗陋不堪，岂敢在大燕宫廷班门弄斧？徒增笑耳。”

“妹妹何必过谦？”另一位与张婕妤交好的王美人接口道，“莫非是瞧不起我们，觉得我们不配欣赏公主的技艺？”

压力再次给到楚凝霜。她若再推辞，便要得罪在场所有人。

楚凝霜沉默片刻，忽而抬头，看向李贵妃，眼神清澈而恳切：“贵妃娘娘，非是臣妾推诿。只是……臣妾听闻娘娘昔年曾于万寿节一舞动京城，堪称燕京第一舞姿。臣妾所学，不过是南楚小调，靡靡之音，焉敢在娘娘面前献丑？岂非萤火之光，妄与皓月争辉？”

她再次将矛头巧妙引开，并极其精准地拍在了李贵妃最引以为傲的痒处上。

李贵妃果然被搔到痒处，脸上露出得意之色，对张婕妤和王美人的步步紧逼也生出一丝不满——这不是逼着这楚女出来，隐隐有和自己比较的意思吗？

“好了好了。”李贵妃挥挥手，语气不耐，“既是本宫主持的赏花会，自然该本宫来让你们尽兴。弹琴跳舞有什么趣儿？秋月，去把陛下新赐的那套赤金嵌宝的头面拿来，给姐妹们瞧瞧新鲜。”

话题被成功转移，众人的注意力立刻被那套华丽无比的头面所吸引，啧啧称羡，再也无人留意角落里的楚凝霜。

楚凝霜微微垂眸，掩去眼底一丝冷嘲。

雨，终于淅淅沥沥地下了起来，敲打着椒房殿的琉璃瓦。

又坐了一炷香的功夫，楚凝霜便借口身子不适，恭敬地告退了。李贵妃正被奉承得高兴，也无心再留她，挥挥手便准了。

走出椒房殿，秋雨带着寒意扑面而来。小荷撑起伞，脸上还带着后怕和一丝钦佩：“美人，方才可吓死奴婢了……”

楚凝霜没有回答，只是默默走着。雨水在地面上汇成细流，倒映出灰蒙蒙的天空和这压抑的宫墙。

这一场“赏菊会”，看似她低调隐忍，全程被动，实则她已在不声不响间，化解了两次针对她的致命刁难，既保全了自己，也未过分得罪任何人，甚至可能还在某些人心中留下了一个“识大体、懂进退、有急智”的模糊印象。

尤其是最后那记针对李贵妃的马屁，拍得恰到好处，既解了围，或许还能让那位骄纵的贵妃在未来某些时候，对她多一丝“顺眼”。

然而，她知道，这远远不够。张婕妤、王美人之流不过是被推出来的卒子，真正的较量，还在后头。今日之事，必定会一字不落地传入王皇后，甚至……萧玄策的耳中。

那个男人……他会如何看她这番表现？

楚凝霜深吸一口带着雨腥气的冰冷空气，感受着那寒意沁入肺腑，却让她的头脑越发清醒。

椒房殿的暗箭只是开始。她这只囚雀，需得扑腾起更大的水花，才能在这潭深水中，争得一线生机。

下一步，或许该想办法，真正“巧取”一点圣心了。哪怕只是一点点微不足道的关注，也足以成为她撬动局势的支点。

只是，该如何去做呢？萧玄策那样冷酷多疑的帝王，寻常争宠手段，只怕会适得其反。

她思索着，脚步不停，身影渐渐消失在绵绵秋雨和深宫重阙之中。

而就在楚凝霜离开后不久，椒房殿内发生的一段小小插曲，已被整理成简洁的文字，送到了乾清宫御案之上。

萧玄策批阅奏折的朱笔微微一顿，目光在那几行小字上停留了片刻。

“哦？罚俸三月，以示宽仁？萤火之光，妄与皓月争辉？”他低声重复着报告中记录的几句话，指尖无意识地敲击着桌面。

下方跪着的黑衣侍卫屏息凝神，不敢打扰。

良久，萧玄策才轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪：“倒是生了一张巧嘴，也懂得审时度势，借力打力。南楚……竟还教出了这样的公主？”

他放下朱笔，目光投向窗外连绵的秋雨，深邃的眼眸中掠过一丝极淡的兴味。

“继续看着。朕倒要瞧瞧，这只南楚来的雀儿，还能扑腾出什么花样。”