第二章：夜雨惊风，初试锋芒

听雨轩的第一夜，并未落雨，却有无形的寒风透过门窗缝隙，钻入骨髓。

楚凝霜带来的行李极少，除了几件素净的换洗衣物，便只有一只上了锁的紫檀木小匣。她屏退了那名唤作小荷、眼神总带着几分怯懦打量的小宫女，独自坐在灯下，指尖无意识地摩挲着冰凉的匣面。

匣子里，并非金银珠宝，而是几卷她母后亲笔所书的札记，以及一枚触手生温、雕刻着繁复凤凰暗纹的羊脂玉佩——这是南楚王室嫡系才能拥有的信物，如今却成了她不能示于人前的催命符。

母后的札记里，不仅有关乎人心、权谋的教导，更有一些关于大燕后宫乃至前朝部分重要人物的零星记载与剖析。那是她的母后，那位同样出身不凡、曾以智计辅佐父王却最终无力回天的女子，在楚国尚未倾覆时，出于未雨绸缪或是别的什么考量，一点点收集记录下来的。

灯火如豆，映着她沉静的侧脸。她需要尽快回忆起所有有用的信息，并将它们与今日入宫后观察到的一切细节对应起来。

那位引路太监隐晦的提点，听雨轩的位置，宫内侍卫巡逻的规律，甚至跪在地上的三个宫人细微的表情……所有的一切，都是碎片，需要被她拼凑成在这深宫生存下去的初始地图。

首要之事，是立足。

一个亡国质女，位分低微，身处边缘，想要不被悄无声息地碾碎，就必须先让人“看见”，却又不能是过于扎眼的“看见”。最好的方式，便是借他人之手，掀起点波澜。

李贵妃，兵部尚书之女，性情骄纵，容貌美艳，圣眷正浓，却缺乏城府，易怒善妒，最是好利用的一把刀。而据母后札记所载，李贵妃与王皇后表面和睦，实则因家族前朝争斗及后宫权柄，早已积怨颇深。

一个初步的计划，在楚凝霜心中缓缓成形。风险极大，但收益亦然。成了，可暂得立足之机，甚至可能引来预期的“关注”；败了……无非是更快地走向预定的毁灭。

她收起木匣，藏于枕下，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，听觉变得格外敏锐。远处似乎传来隐约的丝竹声，那是帝王或其他得宠妃嫔的享乐；近处，只有风吹过庭院梧桐树叶的沙沙声，以及……极轻微地，靠近她卧室门口的脚步声。

楚凝霜呼吸平稳，仿佛已然入睡。

那脚步声在门外停留了片刻，最终又悄无声息地退去了。

是哪个宫人？好奇？窥探？还是……某些人安插过来的眼线？

楚凝霜心底冷笑，这深宫，果然从不会让人失望。

翌日，天色阴沉，似有山雨欲来之势。

楚凝霜起身，依旧是一身素衣，只让小荷简单梳了个最不出挑的低髻。早膳是简单的清粥小菜，送膳的小太监态度敷衍，甚至未曾抬眼瞧她。

她并不在意，慢条斯理地用罢，便吩咐那个名唤小福子的小太监：“听闻御花园西角的菊花开得正好，我想去走走。”

小福子脸上闪过一抹为难：“美人，昨日公公吩咐了，让您安心在听雨轩学习宫规，这……”

“只是去御花园僻静处略走一走，散散心，不会冲撞哪位贵人。”楚凝霜语气温和，却带着不容置疑的意味，“若有人问起，我自会担待。”

小福子偷眼觑她，见她神色平静，目光却清冷透骨，心里一哆嗦，不敢再劝，只得低头应了。

御花园西角，确实菊花繁盛，但此地偏远，景致也不算最佳，平日少有高位妃嫔前来。但楚凝霜知道，每日巳时初，李贵妃从太后处请安出来后，有时会绕道这里，摘几朵时鲜花朵回去插瓶。

时间，地点，都是她精心计算好的。

她故意走得很慢，看似在欣赏秋菊，实则眼角的余光始终留意着通往太后宫殿的那条小径。

果然，不到一刻钟，远处便传来了环佩叮当之声以及宫人簇拥的动静。声势颇大，正是李贵妃的做派。

楚凝霜深吸一口气，迅速调整面部表情，眼中瞬间氤氲起一层薄薄的水汽，显得柔弱又带着几分惶然无措。她状似无意地走向一丛开得最盛的瑶台玉凤，恰好挡在了小径的中央。

“哪里来的不长眼的东西！竟敢挡贵妃娘娘的路！”一声尖利的呵斥响起，是李贵妃身边的大宫女。

楚凝霜仿佛受惊般猛地回头，看到迤逦而来的仪仗，脸上恰到好处地闪过一丝慌乱，连忙退到一边，躬身行礼：“臣妾不知贵妃娘娘驾到，冲撞凤驾，请娘娘恕罪。”

她的声音微颤，带着异乡口音的软糯，听起来格外可怜。

李贵妃今日心情本就不佳，在太后那里受了些隐含机锋的敲打，此刻见一个眼生、穿着寒酸却难掩绝色的女子挡路，心头火起，柳眉倒竖：“你是哪个宫的？如此不懂规矩！”

“回娘娘，臣妾……臣妾是昨日刚入宫的凝霜，现居听雨轩。”楚凝霜头垂得更低，露出纤细脆弱的脖颈。

“凝霜？”李贵妃愣了一下，随即想起，嗤笑一声，语气充满了轻蔑与嘲讽，“哦～本宫当是谁，原来是那个亡了国的楚女啊。怎么，不在你那破院子里好生待着，跑出来碍眼做什么？”

楚凝霜肩膀微不可查地抖了一下，像是被这话刺伤，声音愈发低微：“臣妾不敢……只是、只是心中惶恐，昨日入宫，按礼应拜见皇后娘娘，却迟迟未得召见，也不知是否何处惹了娘娘厌弃，故心中难安，才出来走走……”

她这话说得看似是在自责惶恐，却精准地戳中了两个点：一是她本该去拜见皇后，二是皇后并未按常理召见她。

李贵妃果然被带偏了思路，她最听不得的就是关于王皇后的事，当即冷笑：“王皇后？哼，她如今架子是越发大了，不过是欺你新来又……哼，罢了，你且安心等着吧，她如今忙着拉拢这个打压那个，哪有空理会你一个质子。”

楚凝霜适时地抬起头，眼中水光潋滟，满是感激与依赖地看着李贵妃：“多谢贵妃娘娘提点，臣妾……臣妾明白了。在这宫中，也只有娘娘您肯对臣妾说句明白话……”

她这话捧得极其自然，仿佛发自肺腑。李贵妃被她那崇拜的眼神看得通体舒泰，又听她暗指皇后忙于结党营私，更是觉得这亡国公主虽上不得台面，倒有几分“见识”。

“罢了，看你也是个可怜人儿。”李贵妃心情稍霁，摆了摆手，打量着她的衣着，嫌弃道，“既是入了宫，穿得这般素净，没得丢了皇家的颜面。秋月，回头挑几匹本宫不用的料子，给她送去。”

那名叫秋月的大宫女愣了一下，忙应了声“是”。

“谢娘娘恩典！”楚凝霜再次深深一福，姿态放得极低。

李贵妃满意地嗯了一声，扶着宫人的手，仪态万方地走了。经过这一打岔，她倒是把太后的那点不痛快忘了几分。

待李贵妃一行人远去，楚凝霜才缓缓直起身。眼中的水汽瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的计算和一丝淡淡的嘲讽。

第一步，成了。

成功地“偶遇”了李贵妃，并在她心中埋下了一根关于王皇后的刺。李贵妃赏赐衣料，无论其本意是施舍还是炫耀，对外传递的信号便是——这个新来的质女，似乎得了贵妃的“青眼”。

这微妙的信号，足以让那些原本想立刻踩上一脚的人暂时观望，也会引起王皇后以及其他有心人的注意。

风，似乎更大了些，卷起地上的落叶。

楚凝霜拢了拢衣襟，面无表情地看向皇宫最中心的方向。

她知道，这点小小的波澜，很快就会传到该听到的人耳中。

包括那位，视万物为棋子的冷酷帝王。

戏已开锣，她这位主角，自然要一步步，走向舞台的中央。

“小福子，”她轻声吩咐，“回去吧。”

声音平静无波，仿佛刚才那个柔弱无助、感激涕零的女子，从未存在过。