下午，韩靖突然宣布：“收拾一下，晚上带你们去夜市。”

几人一时没反应过来。

“先生……不是说不准外出吗？”杨涛又惊又喜，声音都高了八度。

“是啊先生，外面……”张濂子看了看吊着的胳膊，也有些犹豫。

“无妨。”

韩靖打断，语气不容置疑。

“闷在客栈也无益。出去走走，换换脑子。但要跟紧，不准乱跑。”

杨涛：“！！！”

张濂子：“！！”

燕小安：“！”

江雪艺抬眼看韩靖，没说话，只是默默合上了手中的书。

天色擦黑，羊苴咩城的主街亮起灯火。

灯笼沿街挂起，小贩的叫卖声、食物的香气、人群的喧闹混在一起，驱散了客栈的沉闷。

还看见了许多外来客商。有西域人，中原人……

燕小安跟在众人后面，有些恍惚。

昨夜的阴冷和眼前的喧闹，像是两个世界。

原来，这才是值得一看的世间璀璨！真正的羊苴咩城，茶马古道……

人流拥挤，韩靖走在最前，张濂子小心护着伤臂，杨涛则兴奋地东张西望。

江雪艺走在燕小安斜前方几步远的地方，月白的衣裙在灯火下显得格外清冷。

燕小安的目光，总是不自觉地飘过去。

她在一个卖乳扇的小摊前停下，侧着脸，灯火映亮她微垂的睫毛。

摊主递给她一小块烤得焦黄的乳扇，她小口咬下，唇边沾了点点糖霜。

燕小安迅速移开视线，盯着旁边热气腾腾的蒸笼。

“来来来，尝尝三七气锅鸡！补气养血，读书人吃了最精神！”

韩靖招呼着，在一家小摊坐下。

几人围坐一桌。

小小的气锅冒着白烟，浓郁的药材和鸡肉香味弥漫开来。

韩靖难得没板着脸，给每人分了一小碗鸡汤。

燕小安埋头喝汤，滚烫的汤汁滑入喉咙，驱散了些许寒意。

眼角余光里，江雪艺正用勺子小口喝着汤，动作依旧斯文。

灯火在她脸上跳动，映得她脸颊有些暖意。

“快看！打铁花！”杨涛兴奋地指向远处空地。

空地中央，几个赤膊汉子正抡动绑着柳木勺的长杆，舀起熔炉里滚烫的铁水，奋力泼向空中！

“嘿——！”

“哗啦——！”

通红的铁水撞上高悬的湿木板，瞬间炸裂！

千万点璀璨的金色火花，如同星辰坠落，又似金雨泼洒！光芒照亮了夜空，也照亮了下方仰头惊叹的人群。

“哇！”

张濂子看得忘了手臂的伤。

杨涛更是激动得直拍手。

燕小安见过打铁花，但今日的星火格外耀眼。

他不觉笑笑。是啊，想那么多干嘛？

人间烟火，山河远阔，不染岁月风尘，心有繁花似锦。

江雪艺也仰着脸，清冷的眸子被这绚烂的金光映亮，唇边似乎勾起一丝极淡的弧度。

残阳下，几分晚霞染红了侧脸，额前几缕发丝随意飘飞着。

燕小安还是忍不住望向她。

不觉间，竟看得有些失神。

漫天的火星在她周身飞舞，又为她披上了一层转瞬即逝的金纱。

很美，也很遥远。

他很快低下头，不再看。

那光芒太耀眼，不属于他……

打铁花结束了，人群爆发出热烈的喝彩。

傍晚的打铁花就这样美，期待夜晚的那场。

韩靖站起身：“好了，热闹看过了，该回去了。”

杨涛不乐意了。

“韩先生再看看嘛！还早着呢！”

“嗯啊？小伙子看来你是一定能中了！那这次解试第一就靠你了！”

张濂子凑到杨涛跟前，眯着眼，阴阳怪气。

韩先生笑了：“我赞同濂子。”

“不不不！我不看了！”

杨涛只好老老实实跟着回客栈。

回客栈的路上，喧嚣渐渐落在身后。

韩靖走在最后，看着前面四个年轻人的背影。

“三天后，就是大考。”

他的声音在夜色中响起，不高，却清晰地传入每个人耳中。

“今晚带你们出来，是想让你们看看这烟火人间。读书，考功名，为的什么？不就是为了守护这份热闹，让更多人有饭吃，有安稳日子过？”

他顿了顿，目光扫过燕小安、张濂子、杨涛，最后在江雪艺背影上停留一瞬。

“你们是乌柳村的希望。寒门子弟的路，从来不易。但既然走到了这里，就给我打起精神来！三天后，考场见真章！别想太多，把你们读进去的书，都给我写在卷子上！记住了吗？”

“记住了，先生！”

张濂子和杨涛大声应道。

“记住了。”江雪艺也轻轻应声。

燕小安也用力点头：“记住了，先生！” 他最后飞快地瞥了一眼江雪艺在灯笼光影下模糊的侧脸，随即收回目光，看向前方客栈门口那盏昏黄的灯。

三天后。一切，都在那考场上了。

……

离清源客栈两条街外，一家不起眼的小茶馆二楼雅间。

窗户半开着，正对着下方熙攘的夜市一角。

江暮云一身素雅的藏青绸衫，像个寻常的富商，悠闲地靠窗坐着。

桌上摆着一壶刚沏好的普洱，几碟南诏特色的点心，其中就有刚出炉的鲜花饼，散发着甜香。

他对面坐着一位面容清癯，眼神精明的中年文士，是他的心腹谋士，姓徐。

徐先生慢条斯理地剥着一颗盐水花生，目光也投向窗外。

“喏，在那儿呢。”

江暮云端起小巧的粗陶茶杯，呷了一口，目光落在夜市人群中那几个熟悉的身影上——正是韩靖带着燕小安等人。

徐先生顺着他的目光看去，微微点头：“小姐看起来气色尚可，只是……似乎清减了些。这南诏的饮食，到底不如府里精致。”

“无妨。”

江暮云放下茶杯，拿起一块鲜花饼，掰开，露出里面红艳艳的玫瑰花瓣馅，“让她吃点苦头也好。省得整日关在府里，不食人间烟火。”

他看着女儿小口吃着乳扇的样子，嘴角微微弯了一下。

“那位就是韩靖韩夫子？”

徐先生的目光落在最前面那个沉稳的身影上。

“嗯。”江暮云咬了一口鲜花饼，慢悠悠地嚼着。

“当年翰林院里最年轻的侍读，心气高，骨头硬。看不惯朝堂污浊，自己辞官跑了。没想到，躲到这南诏边陲教起书来。倒也有趣。”

“此人……不简单。”

徐先生沉吟道，“虽隐于乡野，一身修为恐怕未曾落下。看他带学生走路的步态，下盘极稳，气息绵长。小姐在他身边，安全应是无虞。”

“安全？”江暮云哼笑一声，端起茶壶给自己续上。

“这羊苴咩城，如今就是个火药桶。老段为了他那把破剑，都快疯了。三塔书院那几个老狐狸，更是搅风搅雨。艺儿待在这里，我怎能真正放心？”

他话虽如此，语气却并不见多少急切，更像是随口抱怨。

“王爷既知是火药桶，为何还让小姐……”徐先生话未说完。

“为何？”江暮云打断他，拿起一块点心递给徐先生。

“尝尝这个，新出的云腿乳饼，味道不错。”

他顿了顿，目光再次投向窗外，看着女儿仰头看打铁花时，被金光映亮的侧脸，眼神柔和了一瞬。

“雏鸟总要离巢。她性子像我，倔。把她关在笼子里，不如放她出来看看。这潭浑水，她迟早要蹚，趁我还看得住的时候，让她先湿湿脚。”

“至于韩靖……”江暮云收回目光，语气随意。

“他教他的书，我们办我们的事。只要他不妨碍我们，也不必去招惹他。他护着艺儿，我承他这份情。他若想护着他那些学生……那是他的道。”

徐先生接过乳饼，咬了一口，点点头。

“王爷说的是。不过，南诏王那边，对‘文骨’的搜寻似乎更急切了。我们的人回报，他手下的巫师和蛊师日夜不停地在崇圣寺折腾，动静不小。郑钦那老鬼，最近也频繁出入三塔书院。”

“让他们折腾。”江暮云端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡。

“那把‘爨’剑，埋在地脉深处，靠那种饮鸩止渴的法子，再折腾也难有结果。老段是病急乱投医了。我们……静观其变即可。”

楼下传来韩靖带着学生离开的动静。

江暮云看着女儿那抹月白色的身影汇入人流，渐渐消失在灯火阑珊处。

他放下茶杯，站起身。

“走吧，徐悠。南诏王明晚不是还设了宴吗？正好，去会会这位‘老朋友’。顺便……”

他拍了拍衣襟上并不存在的点心碎屑，笑了笑，“给艺儿挑几块南诏的好料子带回去。她娘总嫌她穿得太素。”

徐先生也笑着起身：“王爷说的是，小姐穿些鲜亮颜色更好看。”

两人一前一后，悠闲地走下茶馆吱呀作响的木楼梯，融入羊苴咩城喧闹的夜色里。

一切岁月风尘，如故。