长信宫的玉漏敲过巳时三刻，殿外的梧桐叶被秋阳晒得发脆，风一过便簌簌落，像谁在檐下轻抖着金线织的帘。

肖战跪在冰凉的金砖上，玄色骑射服的下摆沾了点宫外带来的尘土——方才从神武门策马进来时，街角卖糖画的老汉手一抖，糖丝落在马镫上，他弯腰去擦，耽搁了片刻。此刻隔着三进殿宇的距离，似乎还能闻见那点甜香，混着殿内沉水香的暖，倒让膝盖下的凉意淡了些。

“怀化大将军嫡子肖战，接太子殿下钧旨。”他垂着眼，声音稳得像铸在箭杆上的铜纹。

上头没立刻应。

他能感觉到一道目光落在身上，不算重，却带着金章紫绶独有的迫人，像初春融雪时，檐角滴下的水，看似轻缓，却能在石阶上凿出坑来。肖战指尖微蜷——来之前父亲特意嘱咐，太子殿下虽只比他长两岁，却已是储君，行事需万分谨慎，“殿下眼神扫过来时，你连睫毛都别颤一下。”

可他忍不住，还是悄悄抬了眼。

太子王一博就坐在临窗的紫檀木椅上，穿一身月白常服，领口袖缘绣着暗纹的龙，不张扬，却一眼便知是御赐的料子。他手里转着颗玉扳指，指节分明，阳光从雕花窗棂漏进来，落在他眼睫上，投下一小片浅影。听见肖战的话，他没停手，只懒懒地“嗯”了一声，声音比想象中低些，带着点少年人未脱的清冽。

“昨日围猎，你射落了朕的鹰。”王一博终于开口，语气听不出喜怒。

肖战心一紧，忙伏低身子：“臣死罪。昨日林中雾重，臣误认殿下的雪鹰为野禽，失手射伤，还请殿下降罪。”

其实哪是误认。昨日围场之上，雪鹰振翅时羽翼如雪，在半空划出的弧光夺目得很，他怎么会认错？只是那时他正与副将比箭，赌的是“今日谁猎得最多”，眼瞧着雪鹰俯冲下来，离他的箭靶不过数尺，脑子里那根弦一绷，箭就出去了。等反应过来，雪鹰已经坠在地上，翅膀上插着他的箭，而不远处的高台上，太子王一博正隔着人群看他，眼神冷得像淬了冰。

他当时就知道，闯祸了。

王一博没接他的话，反而笑了一声。那笑声很轻，像风拂过玉饰，肖战却莫名地绷紧了背。他听见椅子腿擦过金砖的声音，接着，一双云纹靴停在了他面前。

“抬头。”王一博说。

肖战依言抬头，撞进一双墨色的眸子里。太子的眼睛生得极好，眼尾微挑，不笑时带着三分疏离，笑时该是好看的，可此刻那双眼里没什么笑意，只有一片平静的审视，像在看一件物品，而非一个人。

“你的箭术不错。”王一博蹲下身，与他平视，指尖轻轻碰了碰他腰间的箭囊，“这箭杆是铁桦木做的？”

“是。”肖战应道，“臣父托人从关外寻来的，质地坚硬，不易折。”

“嗯。”王一博收回手，站起身，“雪鹰虽伤，却没死。朕看你箭术尚可，不如……以后就留在朕身边，做个侍卫统领？”

肖战愣住了。

做太子的侍卫统领？这与他原本的路差了十万八千里。他是怀化大将军的嫡子，自幼习武，读的是兵法，将来是要承袭爵位、镇守边关的。留在东宫做侍卫，算什么？

“怎么，你不愿意？”王一博挑眉，语气里带了点玩味。

“臣……”肖战咬了咬牙，“臣不敢。只是臣愚钝，恐难当此任，辜负殿下信任。”

“有没有辜负，朕说了算。”王一博转身走回椅子边，重新坐下，玉扳指在指尖转得更快了些，“就这么定了。三日后你搬入东宫侍卫营，不必再回你父亲的将军府了。”

话说到这份上，再推辞便是抗旨。肖战深吸一口气，叩首：“臣，领旨谢恩。”

“退下吧。”

“臣告退。”

肖战起身时，膝盖已经麻了，他强忍着没踉跄，挺直脊背往外走。走到殿门口时，身后又传来王一博的声音：“肖战。”

他回头。

太子正看着窗外，阳光落在他侧脸，勾勒出清晰的下颌线。“明日卯时，侍卫营点卯，别迟到。”

“臣谨记。”

走出长信宫，秋风吹在脸上，肖战才发现后背已经湿了一片。他抬头望了望宫墙，琉璃瓦在阳光下闪着金光，像一张密不透风的网。

三日后，肖战搬进了东宫侍卫营。

侍卫营的住处比将军府简陋得多，一间小小的屋子，只有一张床、一张桌，墙角堆着几件换洗衣物。他刚把行李放下，就有侍卫来传，说太子殿下在演武场等他。

演武场在东宫东侧，占地不小，此刻场中已有不少侍卫在操练，见肖战过来，都停了动作，眼神里带着好奇和探究。肖战目不斜视，径直走到场中央。

王一博还穿着那身月白常服，正站在靶场边，手里拿着一张弓。见肖战来了，他把弓扔过去：“试试。”

肖战接住弓，入手微凉，是张好弓。他搭上箭，拉满，瞄准三十步外的靶心。

“嗖”的一声，箭离弦而去，正中靶心。

周围传来几声低低的赞叹。

王一博却没看靶，只盯着他的手：“左手手指姿势不对，再射。”

肖战调整姿势，又射一箭，还是靶心。

“力道太急，”王一博皱眉，“箭要稳，心要静，你这样，在战场上只会浪费箭矢。”

肖战抿唇，没说话，继续射箭。一箭，两箭，三箭……直到箭囊空了，他才停手，转身看王一博。

王一博走到靶前，指尖点过那些箭孔，“十七箭，全中靶心，箭术是不错。但你有没有想过，若是敌人不在靶心呢？”

肖战一愣。

“战场之上，敌人不会站在原地等你射。”王一博转过身，目光锐利，“侍卫的职责是护主，不是比箭。你要练的，是‘无论敌人在哪，都能一箭射穿’的准头，是‘哪怕背后中刀，也要先护住主子’的狠劲。”

他顿了顿，声音沉了些：“肖战，留在朕身边，光有箭术不够。你得懂，什么是‘身不由己’，什么是‘万死不辞’。”

夕阳西下，演武场的影子被拉得很长。肖战站在原地，看着太子的背影，忽然觉得，这东宫的日子，恐怕比他想象中，要难得多。

而他不知道的是，王一博走回殿内后，对着身边的太监总管低声道：“去查查，肖战昨日在围场，为何要跟副将赌箭。”

太监总管应了声“是”，退了出去。王一博走到窗边，看着演武场上那个还站在原地的身影，手指在窗沿上轻轻敲着。

怀化大将军手握兵权，在军中威望极高，父皇一直忌惮。肖战是他的嫡子，少年成名，箭术过人，若是将来承袭爵位，怕是更难掌控。

把他留在身边，是制衡，也是……试探。

王一博望着远处的宫墙，眼底掠过一丝复杂的光。他倒要看看，这位大将军的嫡子，到底是块什么样的料。

而彼时的肖战，还在琢磨着太子的话，全然不知自己已经卷入了一场无声的博弈中。他只知道，从踏入东宫的这一刻起，他的人生，已经偏离了预设的轨道，朝着一个未知的方向，缓缓驶去。