正月元夕，金吾不禁，皇都放夜。

戌时一到，十二条御街同时挑灯，千盏万盏，照得雪夜如昼。含章殿大宴尚未散，笙歌声随风飘出丹墀，却被灯潮淹没。

顾雪庭与萧庭渊各着便服，一青一玄，并肩隐入人海。银链已解，却各在腕上留了一圈细痕，像一道无形的枷。

他们今晚要取的是“赤羽卫”虎符，更要让“死人”开口。

……

街口搭着一座高台，演的是《镇北王斩龙》。木雕的“萧庭渊”青面獠牙，手执滴血长刀；“先帝”被钉在龙椅上，胸口插着鹤骨簪。看客哄笑，孩童拍手，萧庭渊站在台下，面无表情。

顾雪庭抬手，一枚铜钱落入乞儿碗中，低声道：

“沈渭的女儿。”

乞儿抬头，脏污的小脸闪过惊惶。

顾雪庭将第二枚铜钱按在她掌心，指背轻敲三下。

“申时三刻，水车巷，有人要听故事。”

乞儿攥紧铜钱，眨眼钻进人缝。灯影晃动，木偶戏里“先帝”的头颅被一刀斩下，血浆溅幕。

萧庭渊转身，“走吧。”

水车巷巷底一间废弃窑口，残墙挂满旧灯，烛泪如血。乞儿已先到，怀里抱着个黑布包袱，布解开，是一截鹤骨簪尾，与顾雪庭手中断簪严丝合缝。

“我爹死前，咬断的。”

乞儿声音发颤，“他说，谁拿后半截，就把命给谁。”

簪中藏着的，是沈渭用血写成的供状：先帝死于“雪融”之毒，太后亲赐，摄政王亲手灌之。哑药、鸩酒、嫁祸镇北王，皆同日而谋。

末尾一行小字：

【若有人能为萧氏雪冤，沈渭愿以死谢罪。】

萧庭渊指腹摩挲那行血字，指节泛白。

顾雪庭却看向窑外，“来了。”

四名赤羽卫暗哨自屋顶跃下，弯刀映灯，黑羽蒙面。他们等的便是“沈渭遗孤”与“断簪”。

刀光至，萧庭渊未动。顾雪庭袖中滑出一截鹤骨——簪头已被磨成尖刺，薄如柳叶。他抬手，灯影里只见一道白线。

第一名暗哨喉间喷血，仰面栽倒；第二名刀锋贴顾雪庭耳际而过，被萧庭渊扣住腕骨，反手一拧，刀尖没入对方心口。第三名想逃，乞儿忽然扑上去，抱住他腿一口咬下。暗哨吃痛，回刀斩向孩童。萧庭渊掷出花灯竹骨，竹骨穿颈，暗哨倒地。第四名见势不妙，吹哨示警，哨音未出，顾雪庭已掠至他身后，鹤骨刺入后颈，正断哑穴。

那人张大了嘴，却发不出一丝声音，软软倒下。

血溅旧灯，火光爆出一声轻响。

顾雪庭垂眸，以帕拭簪，声音极淡：

“沈渭的血书，需活人念。他既哑了，便算还债。”

乞儿缩在角落，眼里燃着惊惧与恨。

萧庭渊蹲身，把鹤骨簪递给她。

“想报仇，就好好活着。今晚之后，去北市‘归雁客栈’，有人会带你出京。”

含章殿亥正，宫宴至酣。

太后赐酒三巡，百官醉倒大半。

顾雪庭借口“寒疾”，提前离席，萧庭渊以“护送”之名相随。

二人行至偏殿更衣处。

顾雪庭指尖掠过紫檀屏风，在一只鎏金鸾鸟的眼珠上轻轻一按。

“咔哒——”

砖石移开，露出暗阶。密道狭长，直通太后寝宫凤榻之下。壁灯相隔十步，火光将二人影子拉长又重叠。半柱香后，他们立于一张沉香榻前，榻底有一暗格，铜锁冰凉。

顾雪庭以发簪拨锁，指法极稳。锁开，匣内却空空如也。

唯有掌心大一枚虎符凹槽，深深陷入红绒。

萧庭渊眸色骤沉，“来迟一步。”

顾雪庭却低笑，指腹在凹槽边缘一抹——指尖沾了淡淡金粉。

“虎符仍在宫里。”

他抬眼，看向凤榻之上——太后惯用的鎏金团凤枕，枕角微翘，露出半截朱红穗子。

萧庭渊会意，撩开纱帐。就在指尖即将触到枕角时，殿外忽传内侍高呼：

“摄政王到——”

殿门开启，摄政王萧庭烨携风雪而入，披氅未解，腰间佩剑尚滴雪水。

他目光一扫，落在榻前二人，薄唇轻挑。

“巧。顾相与本王的好弟弟，竟有夜游凤榻之兴？”

顾雪庭以指尖抵唇，轻咳一声，笑意温文：

“殿下醉后迷路，臣来寻人。”

“哦？”

萧庭烨拔剑一寸，剑光映得金粉四散。

“那便请顾相与本王同去太后跟前，辨一辨这迷路的是非。”

萧庭渊忽然上前一步，挡在顾雪庭身前。

“王兄剑利，可敢与我赌一局？”

“赌什么？”

“赌剑快，还是话快。”

话音未落，殿外火光冲天——水车巷方向，乞儿高举火把，沿街大喊：

“沈渭血书在此！先帝死于太后鸩酒——”

百姓哗然，灯市人潮如浪，直涌宫门。

摄政王脸色骤变。

顾雪庭趁隙，指尖在凤枕下一掠——一枚冰冷虎符，已入袖中。

灯火尽处，雪落无声。

他抬眼，朝萧庭渊无声弯唇：

“第一枚棋子，落盘。”