竹林里的风忽然停了，连竹叶摩擦的沙沙声都低了下去，只剩下两人刻意放轻的呼吸。墨影在沈惊寒腕间绷紧了身子，蛇信子快速扫过空气，朝着西北方向微微偏头。

阿辞立刻会意，指尖在唇边快速打了个手势，随即矮身钻进茂密的竹丛。沈惊寒紧随其后，伤口的疼痛被肾上腺素压了下去，多年军旅生涯的警觉重新占据了神经——跟踪者的呼吸太稳了，脚步落在枯叶上几乎没有声响，绝不是普通的江湖人。

穿过半人高的蕨类植物，前方出现一片被踩平的空地，地面上留着几个浅淡的脚印，边缘沾着新鲜的泥渍。阿辞蹲下身，用指尖戳了戳脚印里的土，又捻起一片挂在竹枝上的布料碎屑，放在鼻尖轻嗅。

“是‘影卫’的料子。”他低声道，指尖捏着那片灰黑色的碎布，“宫里的人。”

沈惊寒心头一沉。影卫是皇帝亲掌的暗探，只听令于皇室，怎么会出现在这苗疆边境的密林里？难道母亲的事还牵扯着宫廷秘辛？

正思忖间，墨影突然对着左前方的竹林猛地一蹿，发出尖锐的嘶鸣。阿辞眼神一凛，扬手甩出三枚银针刺向暗处。只听“叮”的一声脆响，银针被什么东西挡开，紧接着一道黑影如鬼魅般从竹树后掠出，手中短刃直刺阿辞面门。

阿辞早有防备，身形像游鱼般向侧滑开，同时抽出腰间的骨笛横在胸前。那黑影一击未中，竟不恋战，转身就往密林深处窜。

“别让他跑了！”沈惊寒低喝一声，提刀追了上去。他熟悉这种战术——影卫从不硬拼，一旦暴露就会立刻销毁痕迹，必须抓住活口。

两人一追一逃，很快冲进一片更茂密的林子。月光被层层叠叠的枝叶遮得只剩零星光点，黑影的速度极快，在树影间穿梭如飞，却不知为何总保持着不远不近的距离，像是在刻意引诱他们往前。

“不对劲。”阿辞突然拽住沈惊寒的胳膊，“他在带路。”

沈惊寒猛地顿住脚步。确实，这一路的草木痕迹太规整了，甚至连几处该有岔路的地方都被人刻意清理过，分明是条早就规划好的路径。

就在这时，前方突然传来一阵极轻微的机关转动声。阿辞脸色骤变，拽着沈惊寒往旁边一扑——两人刚滚到一棵巨大的古竹后，原本站立的地方就“轰”地陷下去，露出一个丈许宽的陷阱，底部寒光闪烁，布满了削尖的竹刺。

“好险。”沈惊寒心有余悸，刚想探头去看那黑影的踪迹，却见阿辞突然按住他的头，往竹身后面缩了缩。

不远处的月光下，不知何时站了十几个黑衣人，个个手持弩箭，箭头泛着幽蓝的光，显然淬了毒。而那个引他们来的黑影正站在人群最前面，缓缓摘下面罩——露出一张毫无表情的脸，左眉骨上有一道细长的疤痕，在月光下格外狰狞。

“沈将军，别来无恙。”疤痕脸的声音像砂纸磨过木头，“奉主子令，请您移步去见个人。”

“你们主子是谁？”沈惊寒握紧短刀，后背却沁出冷汗。这些人的站位呈合围之势，弩箭的角度封死了所有退路，硬闯必死无疑。

疤痕脸却不回答，只是抬了抬手。黑衣人立刻上前两步，弩箭对准了两人藏身的古竹。

“别冲动。”阿辞在沈惊寒耳边低语，指尖悄悄摸向腰间的银饰，“他们要活的。”

沈惊寒点头，正想说话，却见阿辞突然将一枚银铃扔向左侧的灌木丛。银铃落地时发出清脆的响声，黑衣人下意识转头去看的瞬间，阿辞突然吹了声急促的哨音。

墨影如一道黑闪电般窜了出去，直扑离得最近的黑衣人手腕。那人惊呼一声，弩箭脱手的瞬间，阿辞已经拽着沈惊寒冲向右侧的空隙——那里是片陡坡，长满了湿滑的苔藓，显然是对方防御的死角。

“放箭！”疤痕脸怒吼。

箭矢破空而来，沈惊寒只觉后背一麻，像是被什么东西擦过，随即一股熟悉的灼痛感顺着血脉蔓延开来——是牵机蛊！子蛊被惊动了！

“快走！”他咬着牙推开阿辞，自己却因剧痛踉跄了一下。

阿辞回头看了一眼，眼神复杂，最终还是拽着他滚下了陡坡。翻滚中，沈惊寒恍惚看到疤痕脸捡起了他掉落的那枚残破玉佩——就是母亲留下的、刻着蛇形符号的那枚。

陡坡下是条湍急的溪流，两人落水的瞬间，阿辞不知从哪里摸出个竹筒，塞到沈惊寒手里：“含住，闭气。”

冰冷的溪水瞬间淹没了他们，牵机蛊的灼痛被水流的寒意压制了几分。沈惊寒跟着阿辞往溪流深处游去，耳边只有哗哗的水声和自己沉重的心跳。

不知游了多久，当他们终于抓住一块露出水面的岩石时，身后的追兵声已经听不见了。沈惊寒趴在岩石上剧烈咳嗽，吐出好几口溪水，手腕上的墨影也蔫蔫地蜷成一团，显然耗尽了力气。

“他们为什么要抢那枚玉佩？”沈惊寒喘着气问，后背的灼痛又开始抬头。

阿辞拧着湿透的衣角，月光照在他苍白的脸上：“那不是普通的玉佩。”他顿了顿，声音里带着一丝凝重，“那是‘蛇母令’的一半。”

“蛇母令？”

“苗疆最古老的信物，能号令所有蛊师。”阿辞看着他，“另一半，在偷蛊谱的叛徒手里。”

沈惊寒怔住了。母亲的玉佩竟是苗疆信物？那她当年到底是为什么去苗疆？又为什么会同时牵扯到宫廷影卫和苗疆叛徒？

溪水流淌的声音里，他忽然想起阿辞之前的话——母蛊离他很近。或许，母蛊根本就不在别处，就藏在那枚玉佩里？

而那个要见他的“主子”，又会是谁？是藏在幕后的叛徒，还是……更高位的人？

夜色渐深，溪流对岸的密林里传来几声枭鸣，像是在催促着什么。沈惊寒握紧手中的短刀，看着身边正在给墨影喂食草药的阿辞，忽然意识到，他们掉进的或许不是陷阱，而是一个更大的局——一个从二十年前，从母亲带走母蛊的那一刻起，就早已布好的局。