沈惊寒的呼吸骤然停滞，目光死死锁住眼前的少年。

“你说什么？”他声音发紧，几乎是咬着牙问出这几个字，“你怎么知道‘牵机蛊’？”

少年——也就是阿辞，指尖正无意识地摩挲着灵蛇“墨影”的鳞片，听到这话时抬了抬眼，眸中带着一丝茫然，似乎在回想自己刚才说过的话。半晌，他才用生涩的中原话慢慢重复：“牵机蛊……母蛊在中原，子蛊入血脉，会跟着心跳爬，像虫子咬。”他指了指沈惊寒手臂上淡去的青纹，“你身上的，是子蛊。”

沈惊寒的心脏重重一跳。母亲留下的那封残信里，确实提到过“牵机”二字，字迹潦草仓促，像是在极度痛苦中写下的，只断断续续留着“……蛊虫噬心……牵机为证……奸佞当道……”几个字。他查了数年，问遍边关的医者与老兵，都没人知道“牵机”究竟是什么，没想到今日竟从一个苗疆少年口中听到了答案。

“你见过这种蛊？”他追问，伤口因情绪激动隐隐作痛，额角渗出细汗。

阿辞摇了摇头，又点了点头，似乎在组织语言：“长老说过，是坏蛊。很多年前，有中原人来苗疆求蛊，用重金换‘牵机’，长老没给。后来……苗疆丢了一本蛊谱，里面记着牵机的养法。”他顿了顿，指尖轻轻敲了敲陶罐，“偷蛊谱的人，就是吹骨笛的叛徒。”

偷蛊谱的叛徒？沈惊寒迅速将线索串联起来——策划伏击的势力勾结了叛徒，用蛊谱学会了养牵机蛊，再结合中原毒术与西域兵器，布下这场必死之局。他们不仅要杀他，还用了与母亲死因相关的蛊毒，这绝不是巧合。

“那些人为什么要杀我？”沈惊寒低声自语，更像是在问自己，“我母亲的死，到底藏着什么秘密？”

阿辞没接话，只是安静地看着他。月光从竹缝漏进来，落在少年精致的侧脸上，发间的银饰泛着冷光，倒让他那双眼原本带笑的眸子多了几分疏离。他忽然站起身，走到竹楼角落的矮柜边，翻出一卷泛黄的麻布，铺开在沈惊寒面前。

麻布上用炭笔歪歪扭扭画着几个符号，有蛇形的曲线，有类似骨头的直线，还有一个被圈起来的、像是花朵的图案。

“叛徒的标记。”阿辞指着那个花朵图案，“在苗疆，是‘背弃’的意思。”他又指向蛇形曲线，“这是他们联络的信号，在树上刻这个，就会有人来接。”

沈惊寒凑近细看，忽然瞳孔一缩——那蛇形曲线的收尾处，有一个极细微的弯钩，和他在母亲旧物箱底发现的一枚残破玉佩上的纹路，几乎一模一样！

“这个符号，你在哪里见过？”他抓住阿辞的手腕，力道之大让自己都没察觉，“快告诉我！”

阿辞被他抓得一疼，眉头微蹙，墨影从他肩头探出头，对着沈惊寒“嘶嘶”吐了吐信子，带着警告的意味。沈惊寒这才回过神，慌忙松开手，低声道：“抱歉，我失态了。”

阿辞揉了揉被抓红的手腕，没生气，反而盯着他的眼睛问：“你见过？”

沈惊寒点头，声音因激动而微微颤抖：“我母亲的遗物里，有一枚玉佩，上面有一样的符号。”

阿辞的指尖猛地顿住，原本漫不经心的眼神瞬间变得锐利起来，像是突然变了个人。他俯身靠近沈惊寒，鼻尖几乎要碰到他的额头，发间的银铃轻轻晃动，却没发出半点声响——显然是刻意收了声。

“你母亲……叫什么名字？”阿辞的声音压得极低，生涩的口音里竟多了几分凝重。

“沈若兰。”

三个字出口的瞬间，阿辞的瞳孔骤然收缩，抱着墨影的手指猛地收紧，连灵蛇都感受到了主人的紧张，身体微微绷紧。他沉默了片刻，忽然转身走到窗边，撩开竹帘一角望向外面漆黑的密林，背影在月光下显得有些单薄。

“牵机蛊的母蛊，当年被人带出了苗疆。”阿辞的声音从窗边传来，带着一丝不易察觉的沙哑，“长老说，带走母蛊的人，是个中原女子，姓沈。”

沈惊寒如遭雷击，猛地从竹榻上坐起身，伤口的剧痛都比不上心头的震撼：“你说什么？姓沈的中原女子？”

阿辞转过身，月光照亮他眼底的复杂情绪：“她说要救自己的孩子，求长老借母蛊用一次，说用完就还。但她再也没回来，母蛊也丢了。”他顿了顿，指尖轻轻敲了敲腰间的银饰，“苗疆的规矩，丢了秘蛊，就要派守护者去找。我就是来找母蛊的，还有偷蛊谱的叛徒。”

沈惊寒的脑子嗡嗡作响。母亲沈若兰、带走母蛊的沈姓女子、母亲遗物里的符号、自己身上的子蛊……这些碎片在他脑海中飞速碰撞，渐渐拼凑出一个惊人的可能。

“我母亲当年是被人陷害的。”他声音干涩，“他们说她勾结外敌，给她灌了毒酒，但我一直觉得不对劲。如果……如果她当年带走母蛊，不是为了害人，是为了自保？或者……是为了救我？”

他想起自己幼时确实得过一场怪病，高烧不退，浑身抽搐，太医都说没救了，是母亲抱着他守了三天三夜，他才奇迹般活了下来。难道那时母亲用了牵机蛊？可母蛊为何会丢？又为何会落到策划伏击的人手里？

“母蛊丢了，子蛊就会失控。”阿辞走到他面前，蹲下身与他平视，眸中带着一种超乎年龄的沉静，“子蛊在你身上，说明母蛊离你很近。那些人杀你，或许不是为了杀你，是为了逼母蛊现身。”

沈惊寒心头一凛。他从未想过这层可能——敌人的目标或许不是他的命，而是藏在他身上的“子蛊”所对应的母蛊。可母蛊会在哪里？母亲已经去世二十年，难道还能有人将它藏了这么久？

就在这时，墨影突然从阿辞怀里窜了出来，竖起身子对着竹楼门口发出“嘶嘶”的轻响，蛇信子急促地吞吐着。阿辞脸色微变，指尖在唇边一按，吹了声极轻的哨音。

窗外的密林里，传来几声极细微的、像是鸟儿扑翅的声音，随即归于沉寂。

“有人在附近。”阿辞压低声音，眼神瞬间变得警惕，“不是刚才的杀手，是……跟踪的人。”他站起身，将沈惊寒按回竹榻，“你躺着别动，我去看看。”

沈惊寒抓住他的手腕，目光坚定：“我跟你一起去。”

“你毒还没清。”阿辞皱眉。

“但我认得他们的路数。”沈惊寒看着他，“而且，这是我的事，不能总让你挡在前面。”

阿辞看着他眼中的执拗，忽然笑了，眼角的银饰轻轻晃动：“你倒是和长老说的那个沈姓女子很像，都很倔。”他从墙角捡起一柄不知何时放在那里的短刀，塞到沈惊寒手里，“跟着我，别乱跑。墨影会保护你。”

墨影像是听懂了，顺着阿辞的手臂爬下来，缠上沈惊寒的手腕，冰凉的蛇鳞贴着他的皮肤，却奇异地让人安心。

阿辞推开竹门，带着沈惊寒隐入门外的竹林暗影中。月光透过竹叶洒下斑驳的光点，将两人的影子拉得很长。沈惊寒握紧手中的短刀，感受着腕间灵蛇的动静，忽然觉得，那些困扰他多年的秘密，那些母亲留下的谜团，或许就藏在这片密林深处，藏在眼前这个叫阿辞的苗疆少年的眼眸里。

而跟踪他们的人，会是解开谜题的钥匙，还是又一场致命的陷阱？竹林深处，只有风吹竹叶的轻响，和两人逐渐远去的、带着银铃余韵的脚步声。