暮色如浓稠的墨汁，顺着枝桠缝隙一点点浸透林间，直到最后一缕霞光被树影吞没，沈惊寒才惊觉周遭的死寂有多诡异。本该半个时辰前就该出现的斥候连个影子都没有，林间的风卷着枯黄落叶沙沙作响，却听不到半声鸟啼虫鸣，连最聒噪的夏蝉都没了声息。

他勒住马缰，掌心按在腰间刀柄上，正要扬声示警，后心突然传来一阵尖锐的刺痛。那痛楚绝非刀剑砍劈的钝痛，倒像是被淬了冰的细针穿透甲胄缝隙，带着股阴寒的麻意顺着脊椎迅速蔓延四肢，不过瞬息间，半边身子已有些不听使唤。

“有埋伏！戒备！”

沈惊寒翻身下马的动作因麻痹迟滞了半分，长刀出鞘的寒光划破暮色时，已看清树影里窜出的数十道黑影。这些人穿着寻常中原布衣，招式却阴毒诡谲，刀刃在昏暗中泛着青黑色的光，显然淬了剧毒。他横刀劈开迎面而来的刀锋，后背的麻意却突然加剧，让手臂骤然失力，长刀险些脱手。

身旁的亲兵们反应极快，抽刀护在他身侧，可黑衣人如鬼魅般从四面八方涌来，很快将他们分割包围。惨叫声在林间此起彼伏，刚交手片刻就已有亲兵中刀倒地，伤口处迅速泛起青黑，显然毒性烈得惊人。

一支淬毒的短箭擦着耳畔飞过，沈惊寒猛地挥刀格挡，铁刃撞上短箭发出刺耳的铮鸣。箭簇擦着他的肩甲飞过，钉进身后树干时竟爆出一团蓝绿色的毒烟，附近的落叶瞬间枯萎发黑。

“是死士！他们不怕死！”亲兵嘶吼着拔刀迎上，可从树后窜出的黑衣人动作快得诡异，手中短刃泛着哑光，每一次挥刺都直取要害。沈惊寒长刀横扫，劈开正面袭来的两道黑影，却见其中一人手腕急转，短刃竟如毒蛇般缠上他的刀身，另一人趁机从斜后方扑来，袖中甩出的锁链带着寒光闪闪的倒钩，直锁他咽喉。

他足尖点地后跃丈许，铁链擦着鼻尖钉进泥土，倒钩上挂着的碎布瞬间被腐蚀出黑洞，散发着刺鼻的腥气。“是西域的锁喉链！”沈惊寒心头一沉，这些刺客的路数太过混杂，既不是北狄的骑兵战术，也不是中原江湖的路数，更像是被人重金雇佣的亡命杀手，集合了各方阴毒招式。

刀光剑影在林间炸开，亲兵的惨叫声很快淹没在铁器碰撞声中。沈惊寒肩上中了一刀，伤口处传来火烧般的剧痛，他知道刀刃上定是抹了特制的毒液。汗水混着血水浸透内衬，视线开始发花，可围攻的黑衣人却越来越多，如同涨潮的海水般不退反进，仿佛永远杀不尽。

他咬紧牙关横刀劈开一条血路，后背却突然一阵麻痒，像是被毒虫叮咬。回头时正见一名黑衣人隐在树后，手中握着支骨笛，吹着不成调的诡异调子，而自己手臂上已爬满青黑色的纹路，正顺着血脉向上蔓延，所过之处肌肉僵硬发麻。

“蛊毒！”沈惊寒心头剧震，挥刀脱手掷出，长刀如流星般斩断那支骨笛，却被趁隙而来的短刃刺入腰侧。剧痛让他眼前一黑，身形踉跄着后退，脱手的长刀插进泥土，刀柄兀自震颤。身体重重撞在树干上，喉头涌上腥甜，他强咽下去，视线已开始模糊。

黑衣人狞笑着围上来，七八柄短刃寒光闪烁，眼看就要刺进他心口。沈惊寒拼死抬手格挡，指节被刀刃震得发麻，虎口崩裂渗出血珠。他不甘心就这样死在这里，母亲的血海深仇还未得报，那些害了她的人还在高枕无忧，怎么能甘心！

绝望涌上心头，他闭上双眼等待死亡的降临，眼角却有温热滑落，嘴角止不住勾起轻蔑的笑。想他沈惊寒戎马一生二十二年，守过边关，抗过外敌，杀过悍匪，如今却要死在这些来路不明的杂碎手中，真是天大的讽刺。

冰冷的刀刃毫无阻碍地捅进心口，血液随着刀身刺入的地方喷溅开，染红了身前的落叶。沈惊寒能清晰地感受到温热的血液缓缓流出，从心口蔓延到四肢，再一点点变冷变僵。他任由黑衣人拔出短刃，准备迎接下一次致命攻击，就在这时，一阵极轻的脚步声传入耳中。

那声音绝非黑衣人的沉重靴底，倒像是赤足踩在落叶上的轻响，细碎而飘忽，若有若无。

失血过多让沈惊寒已经看不清周遭景象，世界在他眼前变成模糊的色块。心间的伤口越来越冷，眼皮重得像灌了铅，最终在黑衣人再次挥刀的瞬间，彻底失去了意识，身体软倒在及膝的草丛里，染血的脸侧贴着冰凉湿润的泥土。

不知过了多久，也许是一瞬，也许是半宿，沈惊寒的睫毛被一片阴影拂动。他费力地掀开沉重的眼皮，视线聚焦了许久，才看到一双藏蓝色绣着缠枝花鸟图案的布鞋停在眼前。纤细的脚踝上系着银铃，正随着某种极轻的呼吸轻轻晃动，发出清脆的叮当声，在死寂的林间格外清晰。

视线缓缓上移，他看到一截靛蓝色的苗锦衣角垂落，腰间缀着的银色铃铛比脚踝上的更精致些，随着主人的动作轻响。再往上，纤细的脖颈上佩戴着三圈镂空雕花银圈，层层叠叠，手腕上也各带一只宽边银镯，左耳耳廓上别着一枚蓝色蝴蝶银饰，蝶翅上的纹路在透过树叶的月光下泛着神秘光泽。

少年手里正把玩着一条黑蛇，那蛇不过寸长，通体漆黑如墨，正舒服地享受着少年指尖的抚摸，时不时用小脑袋在他手心里蹭一蹭，吐着分叉的信子。少年那双乌黑的眼睛正一瞬不瞬地盯着沈惊寒的脸，发间插着的银饰在月光下泛着细碎的光，如同落了满天星子。

听到他喉咙里溢出的微弱气音，少年挑了挑眉，伸出空着的右手，指尖在他脸颊边停顿片刻，像是在确认什么活物。“果然好看的人，惦记的人就是多。”他轻声说，带着点漫不经心的笑意，用生涩的苗语继续道，“确实还挺好看，不过现在是我的了。”

沈惊寒不知道眼前这个人想干什么，只当是另一波来取他性命的杀手。刚想开口质问，却发现自己只能发出嘶哑的气音，连最基本的威胁都做不到。这份毫无气场的虚弱让他心头火起，像垂死的小兽明知不敌，濒死也要对着敌人呲牙。

少年被他这副样子逗笑了，忽然俯身靠近，将一支沾着墨绿色草药汁的银簪抵在他腰侧的伤口上。冰凉的触感混着草药的腥气传来，让他猛地一颤，意识清醒了几分。

“别死了。”这句话少年说得极慢，一个字一个字用生硬的中原话说出，带着奇特的语调。刚收回手，银簪上沾染的毒血已变成暗紫色，散发出淡淡的腥臭。少年从袖中摸出个巴掌大的陶罐，用指尖挖出墨绿色的药膏，动作算不上温柔地涂在沈惊寒的伤口上。

药膏接触皮肤的瞬间，传来一阵清凉的刺痛，竟奇异地止住了那钻心的疼痛和麻痹感。沈惊寒能感觉到毒素蔓延的速度似乎慢了下来，心口的剧痛也减轻了几分。他在药膏的清凉气息中再次昏沉过去，最后映入眼帘的，是少年发间银饰反射的、如同星子般闪烁的微光，和那只在少年掌心温顺盘踞的小黑蛇。

林间的风还在吹，带着草木与血腥的气息。少年蹲在沈惊寒身边，用银簪小心翼翼地挑开他心口的伤口，将另一种淡黄色的药粉撒上去。血珠争先恐后地涌出，却在接触药粉的瞬间凝结成块。他伸手探了探沈惊寒的颈脉，感受着那微弱却未断绝的跳动，嘴角勾起一抹满意的笑。

“命还挺硬。”少年低语着，将陶罐收回袖中，伸手将沈惊寒半抱半扶起来。他的动作看似轻松，实则稳准有力，避开了所有伤口。小黑蛇顺着他的手臂爬上游到肩头，亲昵地蹭着他的脸颊。

月光透过枝叶的缝隙洒下，照亮少年精致却带着野性的侧脸。他看了眼地上横七竖八的黑衣人死尸，又看了看怀中昏迷的沈惊寒，脚尖轻点地面，带着人悄无声息地隐入更深的密林，只留下满地狼藉和逐渐凝固的血迹，在夜色中诉说着刚刚发生的惨烈厮杀。银铃轻响随着脚步远去，最终消失在浓稠的暮色里，仿佛从未有人来过。