书房中，李朝颜手持公文但明显心不在焉。

　　思虑良久，李朝颜放下手中文书，出声唤来侍女：“去备上一套平民衣裳。”

　　侍女虽心有疑虑但也不敢多问，应了声便出去准备。

　　经过无数个日夜的深思熟虑，李朝颜决定从这个看似不起眼，却极有可能牵一发而动全身的方向撕开一道口子。

　　那就是──

　　统治者对长生的渴望！

　　汴州城阳光明媚，集市上热闹非凡。李朝颜精心乔装打扮，褪去了平日里的华贵服饰，换上一袭普通的素色长裙，淡雅得如同市井间的寻常女子。

　　她头戴帷帽，轻纱微微飘动，遮挡住自己的面容。

　　在一众侍卫的暗中保护下，她悄然出了公主府，宛如一条灵动的鱼儿，融入了集市的人流之中。

　　在汴州最热闹的集市一角，人来人往，喧嚣嘈杂。

　　一个卦摊显得格外引人注目，摊位前，一位老道模样的人正悠闲地坐着。此人仙风道骨，一袭道袍随风轻摆，长须飘飘，颇有几分世外高人的模样。

　　他面前摆着八卦盘，各种卦签整齐排列，正招揽着过往行人。

　　李朝颜不紧不慢地走上前去。

　　老道抬眼，透过人群的缝隙打量了她一番。

　　尽管李朝颜刻意收敛了身上的贵气，但老道在这市井之中摸爬滚打多年，见多识广，还是从她举手投足间察觉到了不凡。

　　老道心中暗喜，觉得来了个大客户，连忙起身，恭敬地作揖道：“姑娘，可是要算卦？老道我这卦，可灵验得很，无论姻缘、前程，皆能算得明明白白。”

　　李朝颜嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，并未理会算卦之事。

　　她目光四下扫视一圈，确定周围无人注意后，才压低声音，神秘兮兮地说道：“听闻道长有长生之法？”

　　老道心中猛地一惊，仿佛被一道惊雷击中，警惕地环顾四周，眼神中满是戒备。只见周围人来人往，各自忙碌，似乎并未有人听到这番话。

　　他这才稍稍松了口气，也压低声音，略带责备地说道：“姑娘莫要乱说，这长生之事，乃是逆天改命之术，岂敢随意提及，若是被有心之人听去，可是要惹来大祸的。”

　　李朝颜轻轻一笑，那笑容如同春日里绽放的花朵，却又带着几分让人难以捉摸的意味。

　　她从袖中缓缓掏出一锭银子，随后将银子轻轻放在桌上。

　　银子与桌面接触，发出一声清脆的声响，在老道耳中，宛如天籁之音。

　　“道长不必惊慌，我并无恶意。只是若道长真有此术，或许能有一番大作为。当今世上，不知多少人梦寐以求长生不老，若道长能将这神奇之法公诸于世，那带来的荣华富贵，恐怕是难以想象的。”李朝颜的声音轻柔，却仿佛有一种蛊惑人心的力量。

　　老道眼中闪过一丝犹豫，那眼神如同暴风雨来临前的海面，波涛暗涌。犹豫之中，又夹杂着几分难以掩饰的贪婪。

　　长生之法本就是虚无缥缈之事，他不过是打着这个幌子，骗骗那些愚昧之人的钱财罢了。

　　可眼前这位姑娘，气质不凡，所言之事又似乎大有可为。

　　他心中天人交战，一方面担心事情败露会惹来杀身之祸，另一方面又实在难以抗拒荣华富贵的诱惑。

　　沉默片刻后，老道咬了咬牙，仿佛下了很大的决心，低声道：“姑娘，此事重大，绝非儿戏。老道虽有些门道，但也需周全准备，不可操之过急。”

　　李朝颜微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“我可助道长在贵人面前美言几句，为道长争取机会，只是之后能否让贵人信服，就要看道长自己的本事了。”

　　老道思忖片刻，觉得这是个千载难逢的机遇。若真能借此机会攀附上这位神秘的贵人，飞黄腾达指日可待。

　　即便事情败露，以眼前这位姑娘的身份，或许也能为他遮风挡雨。

　　思及此，他重重地点了点头，“姑娘放心，老道定不会让姑娘失望。此事老道定会全力以赴，只是还望姑娘能多多关照。”

　　李朝颜又叮嘱了几句，言辞之间条理清晰，明显有备而来。

　　交代完毕后，她悄然离去，如同来时一般，迅速消失在人群之中。

　　老道按照李朝颜的吩咐，四处收集各种所谓的“仙草”“灵药”，装模作样地炼制长生丹药。

　　他心中虽有些忐忑，但一想到那可能到手的荣华富贵，便又咬着牙坚持了下来。

　　这般过了一月，那老道通过“中间人”向李朝颜递了三次“长生药丸”。

　　每次李朝颜都派人传话说上头的贵人很满意之类的话，一来二去的老道也把心放回了肚子。

　　只是他哪里晓得他炼出的那些“神丹妙药”压根就没呈上过贵人的面儿，次次皆是一到中间人的手上，便给扔去喂了郊外野狗。

　　中秋之夜，古街庙会热闹非凡。花灯高挂，月光如水。摊位鳞次栉比，糖人儿、花灯、面具摆满了案头，孩童嬉闹，大人笑谈。

　　李朝颜也在其中。

　　与上回不同的是，此次她一袭朱红宫装，腰垂金丝蔽膝，臂挽浮光披帛，头戴鎏金珍珠步摇，髻插金钗。

　　腕上翠玉双镯，移步间叮铛作响。

　　身后跟随十数宫女侍卫，只差将皇家仪仗尽数摆出。

　　庙会上千来号人，也非所有人的目光皆在李朝颜这个公主身上。

　　一旁不打眼的角落里，一位道士模样的人正煞有介事地解着卦：“依卦相来看，姑娘你今年必遇桃花，只是……”老道刻意停顿，露出一个意味颇深的表情。

　　这可惊得看卦的姑娘连连追问，老道沉吟片刻又道：“只是这桃花泛煞，姑娘怕是过不去喽！”

　　看卦的姑娘大惊，随即问老道有何破解之法，只是老道不再开口。

　　那姑娘咬咬牙，又从刺绣荷包里掏出小指指头般大的碎银，递到案上。

　　老道心中窃喜，面上却是不显，故作为难地开口道：“怜你心诚，告诉你罢！”说着从袖中摸出几张符篆。

　　又对看卦的姑娘一通胡言，把这几张黄纸吹得天上有，地上无。忽悠得姑娘连连称谢，把几张黄纸宝似地揣在怀里。

　　成了一单生意，老道心里那个美。

　　一抬眼，透过层层人群远远地望见李朝颜。

　　那通身的气派，定然是个富贵人家，若是出手一定阔绰，老道不禁这般想着。

　　那老道刚收好吃饭的家伙，便被两个宫装侍卫拦住了去路。

　　开始老道心中还发怀，自己莫不是惹到什么贵人身上了。

　　可他一路越走越繁华，甚至进了他此生都未幻想过进门的酒楼。引路的从侍卫到宫装侍女皆是恭恭敬敬，不像是拿他问罪的样子。

　　脑中忽然想起前几月的那个头戴帷帽的女子。

　　莫不是她口中的贵人？!

　　若真是如此，那他自己日后可是发达了。

　　引路的侍女停在一间雅室门前，做手势示意老道独自进入。

　　雅室不愧为雅室！

　　屋内摆着一张乌木圆桌，配着几把雕花椅。墙上挂着水墨山水，窗边垂着淡色竹帘，桌上还摆着时鲜花瓶。

　　圆桌边，李朝颜正静坐着喝茶，显然已经等候多时。

　　老道认出李朝颜便是方才在街上的那个“富贵人家”，多上下打量了几眼。

　　这几眼便发现了不对，眼前这女子衣裳的形制，明显不是一般大户人家穿的，似是──宫装！

　　面前的女子看着二八年华，如今的汴州城能穿宫装的年轻女子只有一位，便是受封来此的永平公主。

　　老道暗叹今日真是撞了大运，一连碰上几单生意，还遇上个大买卖。

　　于是上前深深行了一礼，道：“小道函虚，见过公主殿下。”

　　李朝颜轻轻放下茶杯，目光平静地看着函虚，对他一眼认出自己身份感到些许意外，嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“道长，别来无恙啊。”

　　函虚闻言心头一紧，这话，这声音，面前的公主是几月前那个头戴帷帽的女子。

　　那既然如此，她口中的贵人又是……

　　函虚不敢深思，只期望事情不是自己想象中的那样。

　　李朝颜看着函虚，缓缓开口道：“道长这几月炼制的丹药，可是派上了大用场。”

　　函虚心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。他试探着问道：“公主殿下，不知那丹药……”

　　李朝颜微微一笑，笑容中却带着几分让人捉摸不透的意味，她轻声道：“道长难道不知，当今圣上最为渴望的便是长生不老之术，你所炼制的丹药，正是呈给圣上所用。”

　　函虚听闻此言，只觉得一阵天旋地转，双腿一软，“扑通”一声就跪在了地上，磕头如捣蒜，声音颤抖地道：“公主殿下饶命啊！小道炼制的丹药，不过是些哄骗常人的玩意儿，哪能给圣上服用，这要是出了事儿，小道万死难辞其咎啊！”

　　李朝颜看着函虚惊慌失措的样子，心中暗自得意，却依旧不动声色地说道：“道长莫慌，好在圣上服用后，并无大碍，且对道长的‘本事’颇为赞赏。”

　　函虚抬起头，眼中满是惊恐与疑惑，他实在想不明白，自己那些骗人的丹药怎么会让圣上满意。

　　李朝颜见状，继续说道：“圣上虽未察觉丹药的真伪，但这事儿若是被其他人知晓，道长觉得后果会如何？恐怕……”

　　李朝颜虽未明说，但函虚也明白欺君之罪，是要杀头的。

　　函虚冷汗直冒，身子不停地颤抖，忙道：“公主殿下救命，小道一时糊涂，才做出这等欺君之事，还望公主殿下指条明路。”

　　李朝颜嘴角微微上扬，终于等到了这一刻，她缓缓说道：“如今有个机会，能让道长免去这灭顶之灾，就看道长愿不愿意把握了。”

　　函虚忙不迭地说道：“愿意，愿意，只要能保住性命，殿下但说无妨，小道赴汤蹈火，在所不辞。”

　　李朝颜满意地点点头，道：“很简单，从今往后，道长归顺于我，为我效力。我自会保你周全，不仅如此，荣华富贵也定不会少了你的。”

　　函虚稍稍犹豫了一下，可一想到自己如今的处境，若是不答应，必然死路一条。

　　于是狠狠心说道：“小道愿意追随公主殿下，鞍前马后，绝无二心。”

　　李朝颜笑着点了点头，道：“甚好，起来吧。道长放心去做，你的家眷我会派人“保护”好的。”

　　函虚忙不迭地点头，心中却暗自叫苦。

　　“公主殿下放心，小道定当竭尽全力，万死不辞！”

　　李朝颜挥了挥手，示意函虚起身，“起来吧。本公主会派人与你联络，你只需按吩咐行事便可。”

　　函虚颤颤巍巍地站起身来，心中依旧忐忑不安。但此时他已然没有退路，只能硬着头皮往前走。