“吴大人，什么风把您吹来了？”酒馆小厮殷勤招呼。

　　“无事闲坐，取酒一壶。”吴成摘下幞头，随意搁在桌旁。

　　“好嘞，您稍候。”

　　晨风跟着坐下，也摘下幞头，低声问：“主子不是要去盯着修路？怎来此处？”

　　“修路出事也是工部的干系。今日休沐，去看一眼已是给脸。”吴成接过小厮端来的酒，晨风忙替他斟满。吴成看也不看，仰头便是一杯。

　　“主子，您一大早拉我出来，就为喝闷酒？”晨风叹气，“您若真不喜楚小姐，另寻个姑娘便是。何苦让老大人日日追索？早些成家也……”

　　“成家？”吴成冷笑，又是一杯下肚，“娶个累赘进门罢了。”

　　“怎就是累赘了？吴大人总该看清全貌再论断吧？”一个清冷女声自楼梯传来。只见一位身着淡紫襦裙的姑娘款步而下。她面容清丽，肤白胜雪，眉如远山，眸似秋水，此刻正冷冷盯着吴成，径直走到他对面坐下。

　　酒馆内瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在中间那桌。吴家大公子与楚家大小姐的宿怨，京城谁人不知？两家父辈交好，这对小的却是水火不容，见面必吵，及至年长，争吵更烈，甚至动过手。当年两家议亲的念头，也生生被这两人掐灭。

　　吴成最恨的，是楚凌月长他一岁，总以姐姐自居，幼时更被父亲逼着唤她姐姐，此乃奇耻大辱。若非她是女子，吴成早不知打了她多少回。

　　晨风头皮发麻，连忙朝四周拱手：“诸位！吃好喝好！莫看热闹了……”

　　“楚大小姐，真是冤家路窄。”吴成扯出假笑，又灌一杯。

　　“不是冤家不聚头嘛。”楚凌月唇角微扬，“方才听吴大人心有郁结，所为何事？”

　　吴成没好气地横她一眼：“明知故问，不觉无趣？”

　　“主……主子！”晨风如坐针毡，“属下出去透透气！您二位慢聊！”话音未落，人已溜得无影无踪。

　　“你因吴叔叔催婚才躲出来吧？”楚凌月取过干净酒杯，自斟自饮。

　　吴成这才抬眼，语带讥诮：“你呢？又能好到哪里去？”

　　“彼此彼此。”楚凌月放下酒杯，“吴大人可有心上人？”

　　“有无心上人，与你何干？”吴成挑眉。

　　“没有正好。”楚凌月直视他，“你我皆厌烦催逼，不如合作？”

　　“合作？”吴成像是听到天大笑话，“与你？谁知你是否包藏祸心？”

　　“吴大人真自信，莫非以为谁都能看上你这张……平平无奇的脸？”楚凌月慢条斯理，“难怪吴叔叔煞费苦心为你寻良缘。”

　　“你说谁平平无奇！”吴成拍案而起，怒视楚凌月。

　　楚凌月端坐不动，笑意盈盈：“这就恼了？”

　　满店目光再次聚焦。吴成环视一周，强压怒火坐下：“姓楚的，你存心的？”

　　“激你两句就跳脚，怪我咯？”楚凌月笑容更盛，“吴大人万众瞩目，小女子也跟着沾光呢。”

　　“哼！楚大小姐绕这么大弯子，就为谈这合作？”吴成语带冰碴。

　　“不然谁有闲心与你吵？放心，我只要个名分，其他……你给，我还嫌寒碜。”楚凌月指尖轻叩酒杯。

　　“楚凌月！”吴成刚吼出声，便被门外一声凄厉尖叫打断。两人对视一眼，同时冲出酒馆。

　　“吴大人！吴大人！”方才那小厮连滚爬来，一把抓住吴成手臂，面无人色：“不好了！有人……有人跳楼自尽了！”

　　演武场上，九名禁军齐声低喝，兵刃寒光交错，从四面八方向南歌猛扑。

　　南歌身形如鬼魅般一晃，手中凌霄剑铮然出鞘，化作一道银色匹练，剑尖精准点、拨、挑、抹，与袭来的刀枪剑戟碰撞，金铁交鸣之声响成一片。他动作行云流水，每一剑都似信手拈来，却力透千钧，快若惊鸿。

　　九人虽众，但在南歌精妙绝伦的剑法下竟显得左支右绌。凌霄剑锋忽左忽右，飘忽不定，南歌步法更是诡谲，仿佛足不沾尘，在沙地上滑行，每一次闪避都让对手的致命一击落空。那看似单薄的手臂蕴含的力量，震得几名禁军虎口发麻，众人再不敢有丝毫轻敌，全力以赴。

　　一人挥刀直取中路，南歌侧身避过锋芒，反手一剑劈在刀身，“铛”的一声，长刀脱手。他旋身回剑，剑尖如毒蛇吐信，直刺另一人肩胛，迫其踉跄后退。

　　背后劲风袭来，南歌头也不回，手腕一抖，凌霄剑以一个不可思议的角度后撩，“叮”的一声脆响，剑尖精准点在偷袭者的剑尖上，将其连人带剑震退，紧接着他剑势横扫，如秋风扫落叶，将数柄攻来的兵器齐齐荡开。

　　剑光越来越快，交织成一片令人目眩的光幕。禁军们咬牙苦撑，却跟不上那变幻莫测的节奏。不过片刻，“哐当”之声接连响起，九人兵器纷纷脱手落地，个个气喘如牛，汗透重甲，败局已定。

　　南歌收剑而立，额角微汗，气息却依旧平稳。他正欲转身，一股凌厉至极的寒意骤然自身后袭来，直刺后颈。南歌瞳孔微缩，凌霄剑本能般反手格去。

　　“锵——！”

　　火星四溅。南歌回身，正对上萧北歌那双深不见底的眼眸。

　　“陛下好兴致。”南歌淡淡一笑。

　　萧北歌一言不发，奉天剑势如奔雷，当头劈下！南歌横剑格挡，巨大的力量震得他手臂微麻。萧北歌攻势如潮，剑招大开大阖，沉稳狠辣，招招不离要害。南歌脚下急退，以精妙身法配合凌霄剑的灵巧，或卸力，或牵引，将狂猛攻势一一化解。

　　两柄绝世名剑在空中激烈碰撞，剑光缭乱，铮鸣不绝。南歌的剑如灵蛇，诡谲刁钻，角度变幻莫测，萧北歌的剑似山岳，厚重磅礴，以力破巧。相似的起手，迥异的风格，在沙场上演绎出惊心动魄的对决。剑风激荡，卷起地上黄沙，围观者无不屏息。

　　南歌稍显懈怠，但萧北歌狂风骤雨般的进攻，竟始终找不到他防御的丝毫破绽。

　　萧北歌觑准南歌格挡之机，左腿如鞭，猛地扫向南歌下盘，南歌果断撤剑，拧身避过，同时凌霄剑划出一道寒弧，反削萧北歌肋下。萧北歌奉天剑回防，两剑再次狠狠相抵，角力之下，火星迸射。

　　南歌眼中厉色一闪，右脚闪电般勾向萧北歌脚踝。萧北歌反应极快，撤步避开。南歌一击落空，身形微滞。萧北歌岂会放过此隙？奉天剑带着厉啸直刺南歌空门。

　　南歌刚挥剑格开这致命一击，右腿脚踝却被萧北歌如法炮制，猛地勾住。他本可稳住，但连番激斗加上方才瞬间的滞涩，竟失了平衡。奉天剑还死死压在凌霄之上，他无法借力，电光火石间，南歌屈膝狠狠顶向萧北歌支撑腿的小腿。

　　萧北歌闷哼一声，重心顿失，整个人向前扑倒，他反应极快，左手猛地撑地，右手的奉天剑却依旧死死抵住南歌的咽喉。而南歌的凌霄剑锋，也冰冷地贴在了萧北歌颈侧。

　　尘土飞扬。

　　两人以一种极其危险的姿态倒在地上，身体紧贴，呼吸交缠。萧北歌压在南歌身上，奉天剑刃紧贴肌肤，南歌的凌霄同样威胁着对方要害。四目相对，鼻尖几乎相触，能清晰地看到对方眼中翻腾的杀意、未消的怒意。

　　时间仿佛凝固。直到一滴汗水从萧北歌额角滑落，砸在南歌眉心。

　　南歌喉结滚动，扯出一个笑：“陛下……好身手。”

　　萧北歌眼神幽深，缓缓收剑起身，拍打着龙袍上的尘土，朝地上的南歌伸出手，声音听不出情绪：“南将军，名不虚传。”

　　南歌目光扫过他伸出的手掌，掌心那点熟悉的朱砂痣刺入眼帘。他沉默一瞬，最终握住那只手，借力站起，声音同样冰冷：“陛下过誉。”

　　这只手此刻能拉他起来，下一刻又会将他推入何方深渊？

　　南歌盯着萧北歌，脸上挂着冰冷疏离的笑。萧北歌转向傅动，眼神示意。

　　傅动心领神会，立刻朝那群看呆的禁军怒吼：“一群废物！九打一都拿不下！要你们何用！都给老子滚去加练！再看眼珠子给你们挖出来！”

　　禁军们如蒙大赦，连滚爬爬地散开训练，生怕慢一步引来雷霆之怒。

　　南歌拍打着身上的尘土，走到萧北歌身侧，保持着微妙的距离，沿着城墙缓步而行：“那十人，选谁？”

　　“不选了，十人同去。”萧北歌声音平淡。

　　“为何突然选人？”南歌问，指尖无意识地摩挲着凌霄剑柄。

　　“鞑靼死灰复燃，北军弹压不力。为防不测，需增派精锐。”

　　“北军竟已羸弱至此？连鞑靼残部都压不住了？”南歌皱眉，语带质疑，“不是早已平定？何时又起？”

　　“上上年十一月便有异动，上年三月始成大患，拖延至今，月月挑衅。”萧北歌语气依旧平静，却透着一丝凝重。

　　南歌脚步猛地顿住，侧首看向萧北歌，眼神锐利如刀：“太巧了。”

　　“嗯？”

　　“上上年十一月，我刚被贬月余，便有异动。上年三月，我辞官不久，祸乱再起。”南歌声音低沉，带着彻骨的寒意，“这消息……怎会如此‘及时’地传到鞑靼耳中？除非……”

　　两人目光在空中碰撞，瞬间读懂了彼此眼中那惊心动魄的猜测。

　　有人，将南歌失势的消息，精准地递给了鞑靼。能如此清楚掌握南歌动向的，非朝中重臣，便是……南家。

　　“陛下！陛下！”

　　急促的马蹄声和呼喊打断凝滞的空气。顾时策马狂奔而至，滚鞍下马，脸色煞白，声音带着惊惶：“陛下！礼部宋尚书……跳楼自刎了！”