第17章 致命选择

帅府的地牢比任少柏想象中要深。

他被两名士兵半拖半架着，穿过一道又一道沉重的铁门。空气越来越湿冷，混杂着霉味、铁锈和某种难以言喻的陈腐气息。右肩的伤口被粗鲁的动作牵扯，每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛，血大概还在渗，因为他感觉到后背一片黏腻的温热。

最终，他被扔进一间狭小的囚室。铁门在身后哐当合拢，落锁的声音在石壁间回荡。

黑暗。

绝对的、几乎令人窒息的黑暗。只有高墙上巴掌大的铁窗，透进一丝幽微的、分不清是月光还是远处灯火的灰白。任少柏靠着冰冷粗糙的石壁滑坐到地上，大口喘息，试图平复伤口带来的眩晕和恶心。

指尖触到地面，是常年不见阳光的阴湿。

他闭上眼，脑海里不受控制地回放白天的画面：学生们激愤的脸，黑洞洞的枪口，刺耳的枪响，混乱奔逃的人群……最后，定格在魏来那双深不见底的眼睛里，和他蹲下身时，用只有两人能听见的声音说的那句话。

“想改变这里？光流血，不够。得懂，流血的价值。”

价值？

任少柏在黑暗中扯出一个近乎狰狞的苦笑。他的血，还有那些死伤学生的血，价值是什么？是让那位高高在上的少帅，亲临现场表演一次“平息骚乱”？还是为他提供了一个“亲自审问”的借口？

这个“审问”，又会是什么？

时间在黑暗和疼痛中变得粘稠而模糊。不知过了多久，也许几个时辰，也许更久，牢门外终于传来了脚步声。不是士兵那种整齐划一的皮靴声，而是更沉稳、更孤独的步调。

钥匙插入锁孔，转动。

门开了。

没有预想中的狱卒或刑讯者，只有魏来一个人。他换下了一身戎装，穿着深灰色的常服，少了些战场杀伐的戾气，却更显得身形挺拔，难以捉摸。他手里拿着一个牛皮纸文件袋，随意得像是拿着一份普通的公文。

他就那么走进来，反手带上了门，将狭小囚室里仅有的那点微光也挡去了大半。黑暗更加浓重，只有他军靴上金属扣饰反射着一点冷硬的光。

魏来没有说话，只是走到任少柏面前，将那个文件袋扔在他脚边。袋口没有封严，几张纸滑出一半，边缘沾着暗褐色的、已经干涸的血迹。

那血迹在昏暗中格外刺眼。

任少柏的心脏猛地一缩。他忍着肩痛，用没受伤的左手，艰难地捡起文件袋。纸张劣质，是那种最廉价的油印纸，上面的字迹有些模糊，但关键处依然可辨。最上面一份，标题是《江北龙口煤矿十五年独家开采权转让密约》。

他的目光急速下移。

条款苛刻得令人发指：近乎无偿的开采权，低到荒谬的分成比例，对矿工伤亡的完全免责，甚至允许资方自带武装护矿队……这根本不是合作，是掠夺，是卖契。

他的手指因为愤怒和某种不祥的预感而微微颤抖，滑向末尾的签名处。

两个名字，两枚鲜红的私章，像烧红的烙铁，烫进他的视线。

第一个：王振坤。安国军副总司令，魏来的亲舅舅，江北无人不知的实权人物，以跋扈和贪婪著称。

第二个：周怀安。他的校长，学界领袖，江北大学的创办者之一，他敬重了十年的恩师，今天游行学生们原本想要求见、陈情的对象。

任少柏的呼吸停滞了。他猛地抬起头，难以置信地看向魏来。

魏来不知何时已经蹲下身，与他视线平齐。囚室里光线太暗，他的脸一半隐在阴影里，只有眼睛亮得惊人。那里面翻涌着任少柏看不懂的复杂情绪——有冰冷的审视，有近乎残忍的嘲弄，或许，还有一丝极其隐蔽的、类似于同病相怜的东西。

“看清楚了？”魏来的声音很低，在这密闭的空间里却清晰得可怕。

任少柏张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。

魏来伸出手指，指尖点在那份密约上，先划过“王振坤”的名字，然后，缓慢地、用力地，压在“周怀安”的私印上。

“你恨军阀横征暴敛，恨当权者鱼肉百姓。”魏来一字一顿，目光像冰冷的钩子，锁住任少柏的眼睛，“巧了，我也恨。”

“但现在，任先生，”他微微前倾，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。魏来的气息带着雪茄的微苦和一种冷冽的压迫感。

“请你告诉我——”

“你拼死对抗的，究竟是我这个‘军阀’的政府……”

他的指尖重重敲在周怀安的名字上。

“还是你那位道貌岸然、签了这份卖血契的，恩师校长？”

寂静。

死一般的寂静在囚室里蔓延。只有远处隐约传来更漏的水滴声，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。

任少柏捏着纸张的手指关节泛白。胃里一阵翻江倒海，不仅仅是伤口的疼痛，更是一种信仰根基被瞬间掏空的虚脱和恶心。周校长……那个在讲堂上慷慨激昂讲述“教育救国”、“士人风骨”的周校长？那个在他出国前，握着他的手嘱咐“学成归来，报效桑梓”的周校长？

原来，所谓的风骨，所谓的桑梓，在真金白银的矿脉面前，如此不堪一击。

他想起游行前，有学生私下嘀咕“听说校长和督军府走得很近”，他还厉声呵斥“不要污蔑师长”。想起今天冲突将起时，他心底那一丝莫名的侥幸——或许周校长会出面斡旋？

多么天真。多么可笑。

“为什么给我看这个？”任少柏听到自己的声音沙哑得不像话，“挑拨离间？证明你比你舅舅，比我校长，更高尚？”

魏来扯了扯嘴角，那算不上一个笑容。“高尚？不。只是让你看清楚，你的敌人是谁，我的敌人又是谁。”

他站起身，居高临下地看着任少柏，阴影完全笼罩了他。

“江北需要改变，任先生。这一点，你我心知肚明。但改变需要权力，需要手段，需要……合作。”

“合作？”任少柏抬起头，眼神锐利起来，“和你？一个军阀？”

“对，和我。”魏来毫不回避，“一个有能力，也有意愿改变江北的军阀。王振坤之流，趴在江北身上吸血，我要清理他们。周怀安之类，披着仁义道德的外衣掏空根基，我也容不下。但你知道，我直接动手，名不正言不顺，阻力有多大。”

他顿了顿，目光再次落在任少柏脸上，那审视的意味更浓了。

“我需要一面旗帜。一面干净的、有号召力的、代表‘未来’和‘希望’的旗帜。站在光里，告诉所有人，我们做的是对的事，走的是对的路。”

任少柏瞬间明白了：“你想让我当这面旗？为你摇旗呐喊，换取你所谓的‘改变’？”

“不是为我。”魏来纠正，“是为江北。你写文章，做演讲，把你那些留洋学来的道理，关于民生、关于教育、关于现代治理的道理，告诉所有人。你要站在台前，凝聚人心，吸引那些还有热血和理想的人过来。”

“而我，”他语气平淡，却蕴含着不容置疑的力量，“我会在台下，清理垃圾，铺平道路，把权力和资源，送到能实现你那些蓝图的人手里。”

“比如，建电厂，修公路，办新式学校？”任少柏尖锐地问，“用你今天那种方式？开枪镇压请愿的学生？”

魏来的眼神冷了一瞬。“今天开枪的不是我的人。但秩序，有时候需要铁腕。至于建设……”他看向任少柏手中的文件袋，“没有电，什么都是空谈。而获取电的代价，我会控制在最低。这需要谈判，也需要有人……在必要的时候，扮演不同的角色。”

任少柏听懂了。他不仅是旗帜，还可能是一枚棋子，一个在魏来那些“必要之恶”的交易中，用来缓冲、周旋甚至背锅的棋子。

“我拒绝。”他斩钉截铁，将染血的密约扔回地上，“道不同，不相为谋。我宁可死在牢里，也不会做任何人的傀儡和遮羞布。”

魏来似乎并不意外。他静静看了任少柏几秒，那目光深沉得让人心悸。

“很好。有骨气。”他点了点头，语气甚至称得上平和，“那么，我们换个方式谈。”

他转身，走向牢门，手放在冰冷的铁栏上，却没有立刻拉开。

“你的校长周怀安，签下这份密约，拿的可不只是钱。他在城南新置的宅子，他儿子去英吉利留学的费用，他那位刚纳的、唱昆曲的第四房姨太太……都需要打点。”

“你觉得，”魏来回过头，侧脸在微光中轮廓分明，语气轻描淡写，却字字诛心，“一个能出卖学生和百姓换富贵的人，会容得下一个知道太多内情、又固执得不识抬举的……昔日门生吗？”

任少柏全身的血液似乎瞬间凉了。

“你妹妹，是在省城女中读书吧？叫……少棠？”魏来仿佛只是随口一提，“女孩子家，路上不太平。还有你母亲，身体似乎不大好，一直用着西洋的针药？”

没有威胁的字眼，却比任何刀枪都更锋利。

任少柏僵在原地，连伤口的疼痛都感觉不到了，只有刺骨的寒意，从脚底窜上头顶。

魏来拉开了牢门，走廊里昏黄的煤气灯光流淌进来，将他高大的身影投在斑驳的墙壁上，像一个沉默的巨人。

“任先生，这个世界不是非黑即白。有时候，活下去，才能看到明天。而看到明天，才可能改变明天。”

他迈出牢门，声音从门外传来，清晰地送入任少柏耳中：

“我给你一夜时间考虑。”

“明天天亮之前，给我答案。”

“是干干净净地当个烈士，埋在乱葬岗，让你母亲和妹妹往后余生都活在恐惧和困顿里……”

他停顿了一下，声音里听不出任何情绪。

“还是，戴上我给你的面具，拿起我递给你的刀，和我一起——”

“把这该死的旧世界，捅出个窟窿，看看光能不能照进来。”

脚步声逐渐远去，最终消失在走廊尽头。

铁门依旧敞开着，像一个讽刺的邀请。那袋染血的密约，还静静躺在任少柏脚边的阴影里。

他靠着冰冷的石壁，缓缓闭上眼睛。

黑暗重新包裹了他，但这一次，黑暗中有血的颜色，有矿工枯瘦的手，有校长虚伪的笑脸，有妹妹惊恐的眼睛，还有……魏来那双深不见底、仿佛能吞噬一切光，又仿佛在深渊里独自燃烧着什么的眼睛。

长夜漫漫。

而抉择，如同悬在头顶的利刃，寒光已现。