四人商议后决定兵分两路。

王与和花包留下守在医院，等待老花苏醒。

马星阔与赵远月则启程前往江苏苏的研究所。

厚重的铁门缓缓拉开。

江苏苏正低头调试着仪器，听见声响，抬起头——

一眼，就看见站在门口的马星阔。

“哎哟，这不是星阔吗！”她猛地一笑，眼睛都亮了，随即快步迎上来，“你总算来看我了！”

马星阔忍不住咧开嘴，笑容里带着久违的熟稔：“多久没见了，你看上去长大了。”

“废话，我还能长成你这样？”江苏苏打量了他一圈，眼神里带着压不住的欣喜，声音也爽朗了起来，“活着回来就好！我还以为这辈子都见不到你了呢。”

他们你一言我一语，笑声在冰冷的研究所里显得格外温暖。

赵远月安静地站在一旁，看着两人自然的互动。

那一刻，他心里涌起一丝说不清的情绪——吃酷。

他轻轻吐了口气，暗暗收敛起心思，开口提醒：“重逢的话，等会儿再叙。我们还有更重要的事。”

江苏苏闻言，收起笑意，点点头，把他们领进研究所深处，她领着他们走进研究所。

一层层安保门依次开启，光线逐渐由昏暗转为明亮，直到眼前豁然开朗。

宽阔的大厅里，仪器整齐排列，空气中弥漫着淡淡的药剂气息。

几名穿着白色实验服的研究员正忙碌着，他们神情专注，动作干练。

“这些人……”马星阔微微眯起眼，注意到他们中的几个人非常眼熟。

江苏苏笑了笑，语气带着几分自豪：“他们原本都是张宁操纵下的士兵。那场事件之后，我设法救回了大部分——既解除了精神控制，也治好了他们的后遗症。”

说到这里，她顿了顿，目光扫过那些正在调试仪器的身影，神情柔和：“现在，他们选择留下来，成了我的同伴。比起拿枪作战，他们更愿意在这里帮我继续研究、寻找真正的答案。”

赵远月若有所思地点头，低声道：“所以，这里已经不只是个研究所，而是你们的据点。”

“没错。”江苏苏坦然承认，“外界或许把这里看作冷冰冰的实验室，但对我们来说，这是第二次生命。”

马星阔听着，不由轻叹：“你成功救下了他们，更是给了他们更过自新的机会。”

就在这时，江苏苏忽然像是想起了什么，停下脚步，眯着眼看向马星阔。

“对了——你和林秋郎进展如何啊？”

一句话丢出来，空气瞬间一凝。

马星阔愣了愣，下意识想开口，却又不知该怎么解释。

赵远月眉毛一挑，心口“咯噔”了一下。虽然他表面镇定，但目光还是不自觉落到马星阔脸上，想看他会怎么回应。

江苏苏见两人都不说话，反倒笑了，双手环胸，语气带着点调侃：“哎哟，怎么都不出声？难道我真说中了？你们两个不会是分了吧……”

马星阔清了清嗓子，试图岔开话题：“别乱想，我们现在正谈正事。”

赵远月在一旁没插话，视线一直停留在马星阔身上。

江苏苏看了眼马星阔与赵远月之间的沉默，心里“咯”地一声，立刻意识到气氛有些不对。

她轻咳一声，收起调侃的笑意，转身走向实验台。

“行了，不打趣你们了。还是说正事吧。”

江苏苏从马星阔那里取出那管鲜红色的药剂，液体在试管中缓缓流动，散发着诡异的光泽。

“这就是你们一直在追查的东西吧？”江苏苏戴上手套，把药剂放进检测装置里。

随着一阵低沉的嗡鸣声，屏幕上的数据飞快跳动，化学结构、能量指数、活性因子一一显示出来。

几分钟后，结果定格在屏幕上。

江苏苏瞳孔一缩，难以置信地喃喃道：

“这管药剂……它能够逆转细胞衰老，并且大幅度提升细胞再生能力。”

马星阔和赵远月对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。

江苏苏继续补充，语气比刚才沉重许多：

“换句话说，它能让一个人返老还童，甚至在某种程度上‘重塑’身体。理论上……只要剂量和条件合适，一个垂死之人，甚至能借此‘回到巅峰’。”

她抬起头，表情凝重：“可惜的是，这药剂同时极其危险——过度再生会导致细胞紊乱，最后彻底崩坏。它更像是一枚定时炸弹，而不是灵丹妙药。”

空气再度陷入死寂。

江苏苏盯着屏幕上的数据良久，神色慢慢冷静下来。

她摘下手套，把那管红色药剂小心翼翼地放回防护架，语气郑重地说道：

“从现在开始，我会给它一个代号——【赤核】。”

他顿了顿，解释道：“‘赤’，是因为它的颜色；‘核’，是因为它的本质在于重塑生命的核心。这样，至少我们以后在讨论时，不至于把它和普通药剂混淆。”

马星阔轻声重复：“赤核……”眼神微沉，似乎意识到这个名字背后隐藏的分量。

赵远月则紧盯着药剂，沉声问：“既然你能分析出它的结构，那……能不能复制？”

江苏苏摇了摇头，露出一抹苦笑：“不可能。”

“为什么？”马星阔追问。

“因为它并不是单纯的化学合成物。”江苏苏指着屏幕上的复杂数据图，神色凝重，“它的分子结构呈现出高度的变动性，就像是‘活的’。换句话说，它会随环境和宿主体质不同而发生自我调整。即使我用同样的材料、同样的工艺，也无法得到完全相同的产物。”

她的声音压低了几分：“所以，这管【赤核】很可能是独一无二的。只有这一支，没办法复制。”

空气再度凝固。

马星阔缓缓吸了口气，喃喃道：“独一无二……那就意味着，谁得到它，谁就握住了唯一的机会。”

夜色渐深，公路两旁的路灯一盏盏往后倒退。

车子里只有低沉的引擎声和偶尔的风声，气氛安静得有些压抑。

马星阔握着方向盘，神情专注，眉间却始终没有舒展。他的心思全都落在那管【赤核】上——那样复杂的药剂，到底是怎样诞生的？真的是人类制造的吗？如果不能复制，它的存在对未来意味着什么？

而副驾驶上的赵远月，目光时不时落在马星阔的侧脸，却一句话也没说。

他心底盘旋的不是药剂，而是方才江苏苏突然提到的名字——林秋郎。

那一刻，马星阔明显沉默了。

如果已经分开了，为什么不干脆承认？

还是说……马星阔心里依旧有放不下的东西？

赵远月的指尖不自觉地在膝盖上轻敲，呼吸压得很稳，却掩不住内心的微妙烦躁。

车内的安静持续了很久，谁也没有先开口。

路灯的光影不断切割在两人脸上——一明一暗之间，仿佛各自都戴着一层看不透的面具。

而赵远月侧过脸，望向车窗外黑沉的夜色，心中暗暗叹了一声：这条路，看来不会太容易走下去。

车子在半山公路上突然一颤，伴随着一声闷响，仪表盘的灯光全都熄灭了。

马星阔拧了几次钥匙，发动机只发出无力的空转声。

“该死……”他叹了口气，把车子慢慢滑到路边停下。车窗外一片静寂，只有远处偶尔传来的虫鸣。

两人沉默了片刻，只有夜风透过半开的车窗吹进来。

马星阔侧过脸，借着微弱的月光打量副驾驶上的赵远月。那张平时冷静的脸，此刻神色有些僵硬。

“你一路上都没吭声。”马星阔开口，声音压低，“在想什么？”

赵远月沉默了两秒，才缓缓转过头与他对视。

他没有绕弯子，直接说道：“刚刚江苏苏提到林秋郎的时候，你为什么不说已经分手了？”

空气仿佛凝固。

马星阔怔了一下，手指在方向盘上轻轻敲了两下，眼神闪过一丝复杂。

“……那时候不方便解释。”他低声道。

赵远月却没有放过：“还是，你其实还没放下？”

这句话像锋利的刀，直直刺进两人之间的空隙。

马星阔抿紧嘴唇，没有立刻回应。车内的安静让赵远月心口一紧，他几乎后悔自己说得太直接。

夜风从窗外吹进来，吹得车内的沉默更冷。

赵远月的目光定定落在马星阔身上，等着他的回答。

良久，马星阔低下头，手指扣在方向盘上，终于缓缓吐出一句：

“……我确实，还没完全放下。”

赵远月心口一紧，像被什么狠狠压了一下。

他勉强扯出一个笑，却带着明显的苦涩：“原来如此。”

马星阔抬眼看了他一眼，似乎察觉到那一瞬间的落寞。

他喉结滚动，声音低哑：“我也不想瞒你。只是……那段感情太久、太深，不是说断就能断干净的。可我清楚，它已经结束了。”

赵远月垂下眼，没有马上回应。手心攥紧，又松开。

心里酸涩，却又因为马星阔的坦白而涌上一丝说不清的安心——至少，他没有撒谎。

车内静得能听见彼此的呼吸声。

赵远月侧着脸，望着窗外飞速后退的夜景，心口却像被压着一块巨石。

理智在不断提醒他不要冲动，可心底的情绪早已汹涌到极点——嫉妒、不安、渴望，全都混杂在一起，让他几乎无法呼吸。

他猛地深吸一口气，仿佛下定了决心。

“……去他妈的理智。”

下一秒，赵远月猛地解开了安全带。

马星阔还未来得及反应，就感觉身旁的人倏然扑了过来。

一只手强硬地扣住他的后颈，另一只手压在方向盘旁边，带着几乎压迫性的力道。

赵远月的唇狠狠地覆了上来。

突如其来的强吻，让马星阔的眼睛猛然睁大。

他想说什么，可话还没出口，就被那股急切而霸道的气息堵住了。