灯市火浪未熄，皇城已先封钥。

摄政王萧庭烨提剑欲出，却被潮水般的百姓堵在丹凤门外。乞儿手里的血书被拓印千份，雪片似的撒遍御街。

“太后鸩帝”四字，一夜之间贴满十二座城门。

京兆尹不敢弹压，金吾卫不敢拔刀——顾雪庭站在城楼暗窗后，轻声道：

“民心可用，亦可覆舟。”

翌日早朝，百官齐聚宣政殿。

太后未到，御座空悬，摄政王代为主议，开口便掷出一封折子：

“春闱在即，科场重地，竟有人私泄考题。

今查得：泄题者，乃丞相府门生——”

折子翻开，墨迹未干，直指顾雪庭座师、礼部侍郎贺西霖。更附名单一十三人，皆是顾党新锐。

殿中哗然。

顾雪庭面色如常，只抬手一拱：

“臣请自勘，三日后给陛下一个交代。”

萧庭烨冷笑：“三日？只怕三日之后，考题已传遍江南。”

“那便一日。”

顾雪庭声音温雅，却压得满殿俱寂。

午后，听雪台。

窗棂半支，雪光透纸，案上摆着一只紫檀盒。盒内，是今年春闱真正考题的蜡封原件——昨夜，贺西霖临死前托人送入京，只求保住家人。

顾雪庭指尖抚过蜡封，眼底一片寒凉，萧庭渊推门而入，带一身风雪。

“贺西霖已死，摄政王下一步，是借题诛你九族。”

“我知道。”

顾雪庭将蜡封推到他面前，“我要你替我去死。”

萧庭渊挑眉。

顾雪庭缓缓续道：

“死的是‘贺西霖’，不是你。”

亥时，城西义庄。

薄棺三具，雪覆如衾。最里一具，躺着“贺西霖”——尸身以易容药改面，穿顾雪庭常服，腕扣银链。

萧庭渊以刀背敲碎尸骸胸骨，伪造拷问痕迹。血温未冷，雪落即融，像一场无声的雪祭。顾雪庭立于棺侧，指尖拈香，三拜。

“先生以死护题，我以死护先生之名。”

他转身，将真正的考题蜡封投入火盆。火焰舔上纸角，映得他眸色幽暗。

“泄题者已伏诛，罪证俱焚。”

“明日殿上，我亲手递上去的，会是摄政王私印仿卷。”

萧庭渊抬眼：“嫁祸？”

“以牙还牙。”

顾雪庭轻声道，“他要我的党羽，我便要他心腹。”

二月朔，开考。

摄政王亲送考题入贡院，当众拆封。

蜡封一开，卷上却赫然印着摄政王私章“庭烨”二字，墨迹透纸。

众考官面如死灰。

科场哗然，士子罢考。

御史台趁机发难，连上十二道折子，请诛“泄露春闱、欺君罔上”之摄政王。

太后震怒，却不得不下旨——

“着摄政王萧庭烨停俸三月，闭门思过。”

当夜，摄政王府灯火通明。

萧庭烨一剑劈碎书案，雪色剑光映出他阴鸷的眼。

“顾雪庭，好一招以死换生。”

春闱案落，顾党十三人安然无恙。贺西霖以“忠烈殉职”之名厚葬，妻儿受荫，摄政王折翼，太后声威受损。

听雪台，夜。

银链重新扣回两人腕间，顾雪庭倚窗，看雪色消融。

“第一步棋，殿下可还满意？”

萧庭渊指腹摩挲链身，声音低哑：

“我只满意你还活着。”

他抬手，将一枚小小虎符放在案上——正是那夜从凤枕下取出的赤羽卫兵符。

“第二步棋，怎么走？”

顾雪庭垂眸，指尖在虎符上轻敲三下。

“借刀杀人，刀已出鞘。”

窗外，新月如钩。

雪水沿檐滴落，一声，一声，像落子无悔。