中秋过后，御书房的铜鹤炉里添了驱寒的沉水香。燕帝捏着奏报的指尖泛白，眼前密密麻麻的字迹突然晃了晃。

　　他将奏报往案上一掷，靠向椅背揉了揉发胀的太阳穴。近日总觉神思倦乏，还时常晕眩。

　　“唉，终究是老了……”燕帝轻声叹道。

　　贴身太监罗公公低眉顺眼地候在屏风外：“陛下，近日民间传汴州有位函虚道长……”

　　“嗯？”燕帝眼皮抬了抬，指节敲了敲桌沿。

　　燕帝抬眼时眉峰微蹙，却非动怒，罗公公跟了他二十年，最懂何时该说“废话”。

　　罗公公喉头滚动，刻意放轻了声音：“说那道长能炼‘养元丹’，道童徒儿们在市集上唱曲儿，道是‘一丸提神虚劳愈，二服气爽步生风’……”

　　话未说完，便见龙案上的玉镇纸“砰”地砸在青砖上，裂成两半。

　　“荒唐。”燕帝冷笑，却盯着罗公公发白的脸色，忽而缓了语气，“不过民间既有此等药方，你去寻些来——朕倒要瞧瞧，是何养生之法传得这般玄乎。”

　　三日后，从千里之外的汴州送来的青瓷瓶躺着三颗朱红药丸。瓶身绘着松鹤延年，瓶底刻“函虚”二字。

　　燕帝隔着明黄丝帕拈起一颗，对着烛火照了照，丸药表面浮着细密的金粉，倒有几分仙家气象。

　　“传慎刑司。”他将药丸丢回瓶中，“选个病入膏肓的死囚，让他服了这药，每日报来情形。”

　　死囚王三被拖到牢门前时，还以为自己要断头。直到看见御前侍卫拿着一个青瓷瓶站在阴影里，悬着的心才稍稍放下了一二

　　“吃了。”侍卫掀开瓶盖，瓷瓶里滚出粒拇指大的丹丸，暗红如凝血，散发着古怪的草木香。

　　王三盯着丹药发抖，想起牢里传了半月的话——汴州来的道长会炼“仙丹”，吃了能长命百岁。

　　当今圣上龙体尊贵万分，不是什么东西都能入他的口，所以自己便得先为燕帝试毒。

　　“陛下说了，你若活过三日，全家免罪。”侍卫忽然压低声音，“反之……”

　　钢刀出鞘的声音格外清脆。王三牙关打颤，闭眼将丹药囫囵咽下。喉间泛起苦涩，却无灼烧感，再回味一下竟然还带着蜜丸的甜。

　　比起牢里每日发的霉窝头，竟还算顺口。

　　只是王三哪知他服的不是道长炼的丹，是掺了人参精粉的蜜丸，保准三日见效，红光满面。

　　果然，第三日，罗公公便捧着密报跪进了御书房：“陛下，那死囚服了药，竟能起身走动，连狱卒都说他气色比牢头还好！”

　　燕帝展开布绢，见上面歪歪扭扭写着死囚的口供：“小人服丹后，觉腹中有热流涌动，往日咳血的毛病竟止了……”

　　他盯着“热流”二字，自己近日多梦，梦中总见父皇在皇陵招手，叫他“莫负大燕万里江山”。

　　人最怕的不是死，是怕自己死后，这万里河山，再无一人记得他曾来过。

　　“传旨，着汴州知府护送函虚道长进京，暂居钦天监。”

　　燕帝将密报折成两折，随手一搁，“此事不必声张，若民间再传……”

　　他抬眼看向罗公公，后者立刻叩首：“奴才明白，定叫那些唱曲儿的嘴严些。”

　　“罗舒，”他忽然开口，“明日让户部列个单子，钦天监炼药……许是需要些好瓷器装丹丸。”

　　“是，陛下。”罗公公低头应下。

　　函虚第一次踏入皇宫时，身上还是那件招摇撞骗的旧道袍。

　　他攥着袖口的符篆暗掐法诀，却在看见金銮殿飞檐的刹那，膝盖一软险些跪下。

　　原来那头戴帷帽的女子，真的能让他见到天子。

　　“道长这丹……”燕帝指尖敲了敲玉案上的瓷瓶，丹药在晨光里泛着暗红，“为何与朕想象中不同？”

　　函虚早已背熟李朝颜教的套话，忙垂首作揖：“回陛下，此丹名‘太初养元丸’，取昆仑山雪参之温、东海贝母之润，以文火慢炼三七二十一日，色沉而气和。民间百姓不知医理，误传为‘长生’，实则养元补气，至多也是延年益寿，怎会……”

　　“够了。”燕帝摆摆手，忽然盯着他的眼睛，“朕听说，你还会算卦？”

　　函虚背后冷汗浸透道袍，想起李朝颜临走前说的“但说吉言，其余不必多问”，忙堆起笑。

　　“陛下龙章凤姿，自是天命所归。前日小道夜观星象，见紫微星旁有祥云缭绕，正是‘劳心者得天眷顾，调养后必当神清气爽’……”

　　“祥云？”燕帝忽然轻笑，转头看向窗外，晨雾正渐渐散去，“也罢，既来了，便留在钦天监，每月初一、十五献丹。”

　　殿外，罗公公领着函虚退下时，忽然凑近他耳边：“道长可知，为何陛下肯信你？”

　　函虚喉结滚动，不敢答话。

　　“因陛下心里清楚，这世上哪有此等神药？”罗公公似笑非笑，“但陛下需要有人说，有。”